Между  тем  грузовики  днем  и  ночью  доставляли   в   Нью-Миддлтаун

продовольствие, одежду, оборудование  для  больниц  и  мастерских  и  даже

книги.  На  заседаниях  муниципалитета   Маклин   стал   поговаривать   об

организации  большой  экспедиции.  Он  предложил  создать  автоколонну   и

исследовать окружающую территорию в радиусе нескольких десятков  или  даже

сотен миль. Тем временем группы добровольцев исследовали город квартал  за

кварталом, дом за домом, комнату за  комнатой.  Вскоре  были  сделаны  два

важных открытия.

     Однажды  Хуббл  оторвал  Джона  от  его   занятий   и   пригласил   в

путешествие... в лабиринт катакомб под городом!

     - Помните, Кен, сколько мы  ломали  головы  над  проблемой  -  почему

температура  под  куполом  заметно  выше,  чем  можно  было  бы  объяснить

солнечным обогревом? - сказал он, энергично шагая по бульвару, ведущему  к

окраине. - Недавно поисковые отряды обнаружили  вентиляционные  установки,

подающие в город слегка подогретый воздух.  Но  только  вчера  был  найден

источник тепла.

     - Источник тепла? - заинтересовался Кеннистон. -  Выходит,  вы  нашли

подземную тепловую станцию?

     - Нет, все куда любопытнее... Впрочем, скоро вы сами все увидите.

     Они вошли в туннель, ведущий под землю и напоминающий вход  в  метро.

Среди переплетения огромных труб располагалась кабинка скоростного  лифта.

Спустившись метров на сто, они вскоре оказались в обширном подземном зале,

освещенном небольшим  прожектором.  Хуббл  подвел  Джона  к  металлической

решетке, за которой в тьму уходила широкая шахта. Из  глубины  поднимались

серебристые трубопроводы и разветвлялись под сводчатым потолком зала.

     - Теплый воздух приходит, как это ни  странно,  из  глубин  земли.  Я

понимаю, это звучит невероятно, Кен, но шахта уходит вниз на десятки  миль

- к самому слою магмы.

     - Но магма чрезвычайно раскалена! - возразил Джон.

     - Она БЫЛА раскалена - миллионы лет назад, - поправил  его  Хуббл.  -

Когда Солнце и Земля стали остывать, людям пришлось  закрыть  свои  города

куполами, а в качестве постоянного источника использовать тепло недр. Увы,

его сейчас хватает лишь на то, чтобы  нагреть  воздух  в  городе  лишь  на

несколько градусов...

     - Если дело  обстоит  именно  так,  то  вряд  ли  на  Земле  остались

поселения людей,  -  безнадежным  голосом  произнес  Джон,  заглядывая  за

металлический барьер.

     Хуббл промолчал и, резко повернувшись, пошел к выходу из зала.

     Второе открытие совершил Дженнингс, молодой торговец автомобилями.  В

одном из самых высоких небоскребов он обнаружил огромный полукруглый зал с

несколькими сотнями рядов кресел. На следующий же день по просьбе мэра  на

осмотр находки явились Кеннистон вместе с Бейтцем и Криски.  Они  прошлись

между рядами, достигли овальной трибуны и недоуменно переглянулись.