Глава 9. Извне

     Неделя проходила за неделей, но ответа не было. Каждый день Кеннистон

и Бейтц по очереди передавали в эфир один и тот  же  призыв  о  помощи.  В

коротких промежутках  между  передачами  они  пытались  наладить  приемное

устройство, но безуспешно.

     Больше всего Джон не любил момента, когда ему приходилось  передавать

смену Бейтцу. Волей-неволей он  должен  был  при  выходе  из  "телецентра"

проходить через небольшую толпу горожан, полных надежд и ожиданий,

     Фальшиво улыбаясь, он всегда в этих случаях произносил:

     - Нет, сегодня ничего нет. Может быть, завтра...

     - Завтра? А может быть, никогда? - однажды горько ответила ему Кэрол,

встретив его у подъезда и провожая домой. -  Если  бы  кто-нибудь  услышал

тебя, Кен, то давно бы оказался здесь - ведь ты ведешь передачи уже  много

дней.

     - Возможно, у землян больше нет летательных аппаратов, - возразил  ей

Джон.

     - Сомневаюсь... Если в каком-нибудь городе в распоряжении людей  есть

столь сложное устройство, как приемник, то почему бы им не иметь самолеты?

     Логика ее была безупречной, и Кеннистон не стал спорить.

     - Может быть, ты и права, - сказал  он  устало.  -  Только  не  стоит

никому говорить о твоих догадках. Горожан очень  поддерживает  надежда  на

то, что кто-то рано или поздно придет к ним на помощь.  Они  не  чувствуют

себя так одиноко, когда приходят к "телецентру"... Ради этого мы  и  будем

продолжать передачи!

     Кэрол скептически поджала губы и подняла воротник плаща  -  к  вечеру

становилось прохладно.

     - Не знаю, не знаю, - тихо сказала она. - Я больше надеюсь на Маклина

и его экспедицию. Кстати, ты не слышал, Кен, они скоро вернутся?

     Джон пожал плечами.

     Кэрол говорила об экспедиции, организованной по предложению Маклина и

Криски. Этому предшествовали долгие дебаты - многие  руководители  города,

включая мэра,  возражали  против,  как  они  считали,  "бесполезной  траты

драгоценного горючего". Решил спор довод,  выдвинутый  Кеннистоном,  -  он

напомнил о городе, увиденном им с гребня холмов далеко  на  горизонте.  На

следующий день была собрана небольшая колонна из  армейских  вездеходов  и

джипов, а также двух автозаправщиков. После испытательного пробега  вокруг

города экспедиция двинулась в путь.

     В то время,  как  колонна  автомобилей  пересекала  пыльную  равнину,

направляясь на юг, а Джон с Бейтцем вели передачи из "телецентра",  жители

Нью-Миддлтауна  вели  нелегкую  борьбу   за   существование.   Гидропонные

плантации привели в порядок, а резервуары  наполнили  водой.  В  ближайшее

время было намечено провести первые посадки овощей. Обитаемую часть города

полностью очистили от толстого слоя пыли.