осмотр находки явились Кеннистон вместе с Бейтцем и Криски.  Они  прошлись

между рядами, достигли овальной трибуны и недоуменно переглянулись.

     - И что  здесь  особенного?  -  устало  произнес  Бейтц.  -  Это  зал

заседания городского Совета или лекционная аудитория...

     - А вы посмотрите на кресла во втором ряду, -  усмехнувшись,  ответил

Дженнингс. Джон посмотрел вниз  и  охнул.  Он  увидел  несколько  десятков

кресел необычной формы и  размеров.  Некоторые  из  них  были  широкими  и

плоскими, со спинками,  слегка  наклоненными  вперед.  Другие  были  очень

узкими,  с  высокими  подлокотниками  и  без  спинок.   Остальные   слегка

напоминали  обычные  кресла,  но  углубления  в  сиденьях  были  чрезмерно

глубокими.

     -  Что  скажете?   -   улыбнувшись,   сказал   Дженнингс,   довольный

произведенным на ученых эффектом. - Если это и  кресла,  то  вряд  ли  они

предназначались для людей.

     Кеннистон внезапно представил себе огромный зал, заполненный частично

людьми, а частично - кем? Быть может, инопланетянами?

     - Не будем спешить с выводами, - скептичный голос Бейтца развеял  его

фантастические видения - Откуда мы знаем - быть  может,  это  вовсе  и  не

сиденья? Но... но на всякий случай нам не стоит болтать об  этом.  Люди  и

так достаточно взбудоражены.

     Через неделю по инициативе мэра на Центральной площади было объявлено

собрание горожан. Этому предшествовала торжественная служба, проведенная в

здании,  переоборудованном  под  церковь.  После  ее  завершения  горожане

направились к площади.  К  двенадцати  часам  здесь  собралось  почти  все

взрослое  население  Нью-Миддлтауна.  На  стенах  домов   были   размещены

громкоговорители так, чтобы все горожане могли  услышать  выступающих.  На

наспех  сколоченную  трибуну  поднялись  мэр  Гаррис,   несколько   членов

муниципалитета и Хуббл.

     К микрофону первым подошел мэр. Его пухлое лицо выглядело  непривычно

утомленным, под глазами висели темные мешки. Зато речь  была  на  редкость

бодрой и полной ничем не обоснованного оптимизма.

     Система распределения продуктов, разработанная лично,  им,  Гаррисом,

работает безупречно, заявил он. Опасности голода  нет,  тем  более  что  в

ближайшее время заработают гидропонные плантации. Практически решен вопрос

об электро- и теплоснабжении зданий. В муниципалитете обсуждаются проблемы

занятости населения. Предполагается открыть в Нью-Миддлтауне ряд фабрик  и

заводов,  ориентированных  исключительно   на   нужды   города,   наладить

транспортную сеть и т.д. и т.п. В  заключение  мэр  вспомнил  о  Хуббле  и

снисходительным жестом пригласил его к микрофону.

     Хуббл был краток. Вначале он обратил  внимание  горожан  на  то,  что

прежние обитатели города оставили свои дома неспешно, без паники.