- Да, моя должность - это шаг наверх для Лунда, и  он  без  колебаний

его сделает. И  точно  так  же  переступит  через  судьбы  жителей  вашего

Миддлтауна! Ваше неслыханное появление из глубин времени вызвало  огромный

интерес к делу Сола-З, и  к  заседанию  Совета  будет  приковано  внимание

многих миров. Не сомневайтесь - Лунд использует этот шанс!

     В порыве она встала и горько сказала:

     - Если Лунд сможет найти в моих действиях серьезные ошибки, то...

     Лицо Кеннистона не дрогнуло.

     - Вы опасаетесь, что Лунд преподнесет нам обоим сюрпризы?

     Варна Аллан кивнула.

     - Да, уверена - он что-то задумал. С тех пор,  как  мы  стартовали  с

Земли, Лунд поглядывает на меня с явным превосходством. Но в  чем  состоит

его план, не могу догадаться. - Неожиданно она в упор взглянула на  Джона.

- Быть  может,  вы  попробуете?  Это  как-то  связано  с  вашими,  земными

проблемами...

     Джон изумленно взглянул на ее умоляющее лицо и расхохотался.

     - Это очень забавно, - сказал он, заметив в глазах  девушки  испуг  и

непонимание. - Вы приходите на Землю как Глашатай законов  Федерации,  как

Высокопоставленная Особа, Могущественная и  Бесстрастная,  и  смотрите  на

нас, бедных "примитивов", словно на стадо  бессловесных  овец.  А  сейчас,

когда ваша драгоценная должность в опасности, вы спускаетесь с  пьедестала

и приходите к жалкому аборигену за помощью! Ха-ха...

     Лицо красавицы побледнело, ее голубые глаза внезапно полыхнули огнем,

фигура гордо выпрямилась. Джон недобро усмехнулся.

     - Знаете что, мисс Администратор? Мне абсолютно наплевать, кто из вас

будет носить этот спесивый титул - вы или Лунд! Вы оба не входите в  число

моих друзей...

     Он с удовольствием наблюдал, как остатки высокомерия сползают с  лица

античной богини - сейчас перед ним была всего лишь разгневанная женщина.

     - Вы думаете, я прошу вас помочь сохранить мое положение?

     Голос Варны задрожал - впервые в нем прозвучали страстные нотки,

     - Моя позиция в отношении Земли определяется моим долгом  -  и  ничем

иным! Неужели вы считаете, будто  я,  подобно  Лунду,  с  радостью  отдала

приказ о вашей эвакуации? Что можете вы, "примитивы",  знать  о  традициях

космических служб Федерации? И что можете знать обо  мне?  Вовсе  не  ради

удовольствия я провела свои лучшие годы за  упорной  учебой,  а  ведь  мне

очень хотелось развлекаться, как другим девушкам! Я отнюдь  не  мечтала  с

детства угробить  себя  в  сумрачных  кабинах  космолетов  и  среди  диких

аборигенов на чужих мирах...

     Варна с трудом сдержала негодование и, резко повернувшись, шагнула  к

двери. Пораженный этой неожиданной вспышкой,  Джон  последовал  внезапному

импульсу и поймал ее за руку.

     - Подождите!

     Варна смерила его презрительным взглядом.

     - Дайте пройти - иначе вызову охрану!

     Кеннистон не выпустил ее ладонь из руки.