Джен улыбнулась и подалась вперед, пока ее лицо не оказалось в нескольких дюймах. Ее губы сложились в трубочку, и на какой‑то безумный момент мне показалось, что она собирается поцеловать меня. Моя злость растворилась в удивлении.

Но вместо этого она охладила мое влажное лицо легким дуновением.

– Не волнуйся, – тихонько сказала Джен. – Я все устрою. Эти космы обречены.

Я не мог оставаться так близко, поэтому рассмеялся и отвернулся.

Она подождала, пока я не повернулся обратно.

– Мне ли не понимать, Хантер, каково это? Я тоже выпала из струи.

– Ну, это было не совсем то. Ты‑то была круче всех, просто паслась в отстойнике.

– Нет, правда. Не важно, что я там делала, я не могла взломать код. Все девчонки из восьмого класса, наверное, до сих пор помнят меня как недоделанную, которая крапает стишки.

– Да. Это удар! – согласился я, силясь улыбнуться.

Воспоминание о первом годе в этом городе вернуло в мой желудок холодный ком глины, который в то время находился там постоянно и становился тяжелее с каждым шагом, сделанным по направлению к школе. И вот стоило вспомнить то жуткое одиночество, как этот ком возник на прежнем месте, словно только и ждал момента.

Я сделал вдох и усилием воли вернул себя в настоящее, где был крутым. Да, с обожженной башкой, да, преследуемый безжалостными врагам и, да, без сотового телефона. Но все равно крутым, верно?

– Я‑то думал, что алюминиевая фольга на голове должна препятствовать чтению мыслей, – сказал я.

Улыбка Джен вспыхнула на миг и погасла.

– Это не чтение мыслей. Как ты сам сказал, все дело в кодах. Просто я предпочла другой, не тот, что ты.

– Ты хочешь сказать, что используешь свои способности на доброе дело?

– Вместо того чтобы помогать обувным гигантам? Может быть.

Она встала, окунула тряпицу в миску с молоком, подняла (с нее капало) перед моими расширенными глазами, после чего перенесла в район моего затылка.

– Посмотрим, что ты будешь думать о моих способностях после этого.

Я почувствовал, как на смену алюминиевой фольге на мою многострадальную голову опустилось нечто восхитительно прохладное и благотворное, положив конец пытке.

– Ох… – блаженно простонал я.

Несколько тонких струек кислоты еще стекало по моей шее, примешивая досаду к проблескам раздражения от того, что меня прочли, как раскрытую книгу. Одно дело, когда коды взламываешь ты, и совсем другое, когда расшифровывают тебя. Никто не любит смотреть на свои старые фотки.

Однако, увидев себя в зеркале в ванной, я остался доволен результатом.

Тяжело в учении – легко в бою.

Глава четырнадцатая

Я нервно открыл дверь в квартиру моих родителей.

Почему я волновался? Сейчас объясню. Одежда стоимостью в две тысячи долларов на плечиках в моей руке (один неверный шаг, и я не получу денег назад) – раз. Меня преследовал таинственный «антиклиент», который, возможно, уже раздобыл мой адрес, – два. И наконец, моя голова приобрела совершенно новый цвет, о чем напоминала каждая отражающая поверхность между квартирой Джен и моей. Осветленный незнакомец, оторопело взиравший на меня с витрин и окон на протяжении всего пути, похоже, пребывал от этой ситуации в таком же замешательстве, как и я, – три.

– Привет? – окликнул я.

Ну конечно, родители дома, и они с ума сойдут, когда увидят, что я покрасился и постригся. Не то чтобы они будут против – может быть, им даже понравится, – но наверняка пристанут с кучей вопросов.