атмосферы еще тогда, когда  самолет противника  находился за  тысячу миль от

него.  Подъем осуществлялся за  счет  интенсивного  выброса сжатого газа  из

сопла между  крыльями. Пилот "Заcлона-III" мог почти в мгновение ока поднять

аппарат в безвоздушное пространство и врезаться в бомбардировщик противника.

На  борту  находилось  более  чем  достаточно  приборов,  которые  исключали

возможность разминуться  с целью. В  итоге погибали трое --  пилот биплана и

два пилота бомбардировщика. Три человека -- вместо миллионов. Город, который

был обречен на гибель, как ни в чем не бывало жил прежней суетливой  жизнью,

зажигал огни и матерился в автомобильных пробках...

     А  тем  временем над американской  землей продолжали нести  непрерывное

дежурство десятки  других аппаратов серии  "Заслон-Ш"  --  месяц за месяцем,

опускаясь на землю для дозаправки по скользящему  графику. Они  кружили  над

просторами  страны подобно некоторым  стервятникам,  которые,  кажется,  всю

жизнь проводят в поднебесье.

     Однако  эта идиллия не могла продолжаться  вечно. И  действительно  она

закончилась довольно быстро.

     Антиракеты  и  аппараты  серии  "Заслон-Ш"  эффективно  отражали  удары

противника  некоторое время, оттягивая последний ужас, но День Гнева все  же

наступил.

     Наступил для всей планеты, ибо ГРБ -- гнусное роковое безумие -- никого

не помиловала.

     Карлтон  Люфтойфель  взорвал  свою  негодяйскую  бомбу  на  околоземном

спутнике на расстоянии пяти тысяч миль от Земли.

     По расчетам каких-то  недоумков, США должны были  выйти сухими из воды:

предполагалось,   что   Соединенные  Штаты  и  дальше  будут  цвесть,  неким

мистическим образом  огражденные от  всеобщей гибели.  Очевидно, уповали  на

карнавальные шапочки, выданные под Рождество всем  патриотически настроенным

гражданам. Под видом карнавальных шапочек  американцев снабдили аппаратиком,

который,  будучи  надет на голову,  вводил  прямо  в  вену  головного  мозга

вещества,  восстанавливавшие стремительно гибнущие красные кровяные  тельца.

Но этих шлемов,  которые напоминали небольшой пылесос, почему-то  надеваемый

на голову, --  этих спасительных  шлемов,  разумеется, на всех  не  хватило.

Многие  так и сгинули, не успев его  получить во  время  той жуткой эпидемии

неизлечимой Krankheit -- как бишь это по-английски? -- да, болезни. Впрочем,

и  та фирма,  что  продала  Пентагону  и Белому дому  энное  количество этих

карнавальных  шапочек,  исчезла,  словно ее  и  не было. И  не  потому,  что

ядовитые осадки разъели спинной мозг ее  сотрудников. Они погибли от  прямых

попаданий  ракет с ядерными боеголовками.  Как ни шустрила американская ПВО,

как  ни  метались в небе  над страной  антиракеты -- все равно через систему

тотальной защиты прорвалось более чем достаточно ракет противника.

     Один  мудрый  человек  сказал:   быстрее  всех   бежит   тот,  кто   не

оглядывается.