доходит до отмены.

   Такси останавливается перед массивным фасадом отеля "Националь".

Отпуская шофера, я сую ему в руки бумажку и, не дожидаясь сдачи, проявляя

характерную для бедняка щедрость, вхожу в оживленный холл и узнаю номер

комнаты, занимаемой артисткой Мери Ламур.

   Принимая меня, Мери дрожит от нетерпения в своем розовом пеньюаре.

Собственно говоря, нетерпение у нас взаимное, только я свое скрываю более

умело.

   - Мои соболезнования, дорогая! - приветствую я красотку. - Всего три

часа назад молодожен отдал богу дух.

   При этой потрясающей новости Мери обнимает меня своими полными руками

и принимается целовать со слезами радости на глазах.

   - Не волнуйся, милая, - лепечу я, пытаясь высвободиться из ее

объятий, поглощающих меня, словно морской прилив. - Теперь уже нечего

волноваться.

   - Это ты его убрал? - в простоте душевной спрашивает артистка,

приходя в себя.

   - А, нет. Я не способен на такие вещи. Убрали его Ворон с Ужом, но

команду дал Кралев. Впрочем, это мелочи. Дорогая Мери, ты теперь свободна

и богата.

   - Благодарю тебя, мой мальчик, - шепчет актриса и вторично делает

попытку перенести меня в своих объятиях к дивану.

   Вскоре, снова придя в себя, она вдруг таращит глаза.

   - А Кралев? Я умираю от страха при виде этого человека. Он это дело

так не оставит...

   - Какое дело?

   - Наследство. Пока меня не ограбит, не угомонится.

   - Что верно, то верно, - признаюсь я. - Он убежден, что вы

сговорились с Младеновым убить Димова. Он потому и ликвидировал Младенова,

что хотел наказать его за убийство Димова.

   - Значит, он и меня захочет ликвидировать.

   - Не исключено.

   - Эмиль, ты должен избавить меня от этого бандита. Ты уже столько для

меня сделал... И разве ты позволишь такому бандюге меня убить!..

   - С удовольствием помог бы тебе. Но, к сожалению, я не в состоянии.

   - Как так не в состоянии?

   - А так: Кралев уехал в Марсель по каким-то темным сделкам. И это

очень кстати, потому что в Марселе у меня найдутся люди, которые смогли бы

с ним разделаться. Но, на мою беду, у меня украли машину, и ко всему

прочему я остался с несколькими франками в кармане...

   - Возьмешь димовский "ситроен", то есть мой.

   - А деньги?

   - Могу дать тебе франков пятьсот. Хватит этого?

   - С избытком. Дорогая Мери, твое спасение не за горами. А кстати, где

"ситроен"?

   - Я оставила его внизу, возле второго подъезда.

   - Дай мне ключи.

   - Вот уже и поедешь? Я так долго тебя ждала...

   - Именно поэтому ты найдешь в себе силы подождать меня еще немного.

Нам дорога каждая минута.

   Артистка достает из сумки связку ключей, все еще украшенную эмблемой

скорпиона, и с капризно-нахмуренным лицом подает мне.

   - Ты гадкий...

   - Но полезный. Между прочим, не забудь про пятьсот франков...

   Стерпев кое-как прощальные объятия, сдобренные несколькими мягкими

сочными поцелуями, я машу на прощанье рукой и стремглав несусь вниз по

лестнице.

   Заправщик открывает бензобак, вставляет шланг и включает насос.

Неоновая раковина "Шелл" сияет над его головой, словно ореол. Я машинально

слежу за движением цифр на счетчике и соображаю, не  слишком  ли

легкомысленно я поступил, отказавшись от скорого поезда  в  пользу

автомобиля.