готов пройти мимо, но вдруг за угловым столом, где хозяин обычно принимает

своих гостей, замечаю Тони.

   Облокотившись над бокалом мартини, Тони вроде бы глубоко задумался о

чем-то, хотя это маловероятно, потому что он совершенно пьян. Мутные

блуждающие глаза смотрят в стол, а желтые от табака пальцы машинально

ерошат волосы.

   - А, наконец-то я вижу друга, - невнятно бормочет он, когда я подхожу

к столу. - Друга, да еще в такой черный вечер.

   - Почему в черный? - сухо спрашиваю я.

   - А ты не слышал разве? Милко убили... Два часа назад его нашли в

метро... Коммунисты прикончили его... Садись, чего ты...

   - Значит, нас и вправду осталось семь, - бормочу я, присаживаясь к

столу.

   - Пока да... Семь... плохое число... Но, по всей видимости, скоро

останется шестеро, - мрачно заявляет Тони, едва вороча языком. - Смотри,

браток, как бы нам и тебя не потерять...

   Он поднимает свою отяжелевшую голову и кричит дремлющему за стойкой

кельнеру:

   - Гарсон, еще два мартини!.. За упокой души!

6

   - Какой дьявол тебя сюда принес? - спрашивает Франсуаз, с недовольным

видом останавливая меня в прихожей.

   - Дорогая моя, я пришел пригласить тебя обедать.

   - Я без тебя могу сходить пообедать. Что как раз я и собиралась

сделать.

   И в самом деле я застаю ее готовой к выходу - на ней дорогое платье с

черными и белыми цветами и длинные белые перчатки. Этой женщине любой цвет

идет.

   - Я ждала тебя не сегодня, а вчера вечером, - напоминает Франсуаз,

глядя на меня все так же недовольно.

   - Не смог. Убили одного из Центра.

   - Знаю, - безучастно отвечает она. Потом добавляет: - Ну ладно,

проходи. Раз уж пришел...

   Мы входим в студию. Указав мне на кресло, Франсуаз направляется к

драгоценной горке, чтоб приготовить что-нибудь выпить.

   - Значит, началось, - говорит она, ставя на столик две рюмки рикара и

ведерко со льдом. - Только не так, как ты предполагал. Впрочем, это меня

не удивляет.

   - Не моя вина.

   - Откуда я знаю? Вчера я доставила тебе пистолет, а шесть часов

спустя одного твоего коллегу нашли мертвым, сраженным несколькими пулями

того же калибра.

   - Милко мне ничего плохого не сделал, зачем бы я стал его убивать?

   - Можно подумать, что ты целился в Кралева, а угодил в другого. Когда

человек впервые берет в руки оружие...

   - Оставь эти плоские шутки.

   - Не возражаю! Как только ты расскажешь что-нибудь стоящее.

   Отпив из рюмки, я закуриваю сигарету.

   - И долго ты будешь тянуть мне душу? - спрашивает Франсуаз и тоже

закуривает.

   - То ли еще будет, - отвечаю я. - Франсуаз, я присутствовал при этом

убийстве.

   - Очень интересно, - небрежно замечает брюнетка. - Вот почему ты так

важен! Рассказывай же, чего ждешь!

   Я коротко рассказываю о случившемся, опуская один-два момента,

которые мне самому пока не ясны и нуждаются в уточнении. Франсуаз слушает

с безучастным видом и, потягивая сигарету, задумчиво смотрит в сторону

террасы.

   - Основываясь на твоих показаниях, мы можем задержать Кралева, -

заявляет женщина, когда я заканчиваю рассказ.

   - И все испортить, - добавляю я.

   - Вот именно.