От угла улицы на меня падает длинная тень. Между фонарем и моим

"ягуаром" кто-то идет. Я выключаю аппарат, запираю ящик и, не поднимая

глаз, начинаю шарить по карманам в поисках сигарет. Слышу едва уловимые,

крадущиеся шаги, и у меня под носом чиркает зажигалка. Спокойно поднимаю

глаза. Передо мною Ворон, обнаживший в усмешке все свои желтые зубы. Я

закуриваю от огонька и киваю в смысле "мерси".

   - Ждешь кого-нибудь? - спрашивает Ворон, слегка разочарованный тем,

что испуга не получилось.

   - Да, только не тебя, а кого-нибудь в юбке.

   - Скажи пожалуйста! Как это тебя аж вон куда занесло?

   - Почему "вон куда"?

   Ворон умолкает, силясь родить ответ. Выходит, допускает, что я

остановился здесь случайно. Значит, он не следил за мной, а только сейчас

обнаружил.

   - Не слишком ли далеко ты забрался от своего квартала? - выдает он

наконец.

   - Зато близко к моей приятельнице.

   - Знаю я, где она живет, твоя приятельница.

   - Ты знаешь одну, а это другая.

   - Тогда будем ждать вместе.

   Новая длинная тень падает на машину. Появляется Уж. Он медленно

приближается и останавливается возле Ворона.

   - А этому что здесь нужно? - без дипломатии спрашивает Уж.

   - И я вот тоже интересуюсь, - отвечает Ворон. - А он мне твердит,

будто ждет приятельницу.

   Поскольку они беседуют между собой, я не считаю нужным вмешиваться в

разговор.

   - Слушай, Уж, - продолжает Ворон. - Местечко тут тихое. Давай-ка

пристукнем его, а? Разделаемся с ним, и дело с концом!

   Уж смотрит в землю и переступает с ноги на ногу - мозги у него

поворачиваются туго.

   - А я согласен с тобой, ежели хочешь знать. Только как его

пристукнешь, раз нам велено подождать. На что мне сдались неприятности...

   - Какие там неприятности! Только спасибо скажут...

   Впереди на перекрестке смутно вырисовывается женская фигура.

   - Вот и моя приятельница, - бормочу я и, в тот же миг включив мотор,

рывком трогаюсь с места.

   На перекрестке сворачиваю влево, потом вправо и, очутившись на авеню

Фош, ныряю в поток машин, идущих к площади Звезды. Лишь теперь я чувствую,

что еще не ужинал, и, чтоб сочетать приятное с полезным, устремляюсь на

Монмартр: в знакомом мне дешевом ресторанчике в глухом закутке меня едва

ли кто найдет. Однако когда я к полуночи выхожу из ресторанчика, то

обнаруживаю, что "пежо" Ворона вплотную приставлен к моему "ягуару".

Видимо, эти типы настигли меня уже на площади Звезды или попросту стали

там на прикол, рассуждая примитивно, но верно, что рано или поздно

водоворот пригонит меня к арке. Вполне возможно и то, что они уже успели

связаться по телефону со своими шефами и получили указание следить за

мной, но не трогать - не зря же они сидят в машине и только нахально

наблюдают за моими действиями.

   Эту встречу, хотя и несколько неожиданную, я предвидел и потому делаю

то, что заранее решил сделать в подобных обстоятельствах: тихо и мирно еду

домой, потому что пускаться во все тяжкие при наличии аппаратуры в машине

опасно. Эти двое, осатанев, могут задержать меня насильно, а тогда дело

примет и вовсе скверный оборот.

   Подъехав к дому, я выключаю мотор, беру с  сиденья  плащ  с

заблаговременно сунутым под него аппаратом и неторопливо направляюсь к

входу. Беглый взгляд, брошенный назад от самой двери, убеждает меня, что

обитатели "пежо" ведут себя смирно.