- Затем, что ты, как мне кажется, допустил промах. Иначе ты бы не

пришел и не стал меня будить ни свет ни заря.

   - Верно. И еще какой промах! С вечера...

   - Извини, - прерывает она меня, - но не надо об этом перед кофе. Не

могу слушать глупости и неприятности, не выпив кофе.

   Она снова исчезает на кухне, а я снова переношу  взгляд  на

"Купальщицу" и, чтоб не уснуть, пытаюсь пуститься в рассуждения по

проблемам живописи. Собственно говоря, у женщины может быть такое красное

тело лишь в том случае, если ее предварительно окунули в кипяток, чему

обычно подвергаются не женщины, а раки. И все же этот румянец производит

приятное впечатление, действует успокаивающе, особенно если начинаешь

смотреть на это только как на расплывчатое пятно...

   - Бедняжка! Опять уснул!..

   - Разве? - недовольно бормочу я, открывая глаза. - Вольно тебе

говорить "опять", когда я вот уже две ночи глаз не сомкнул.

   - Должна сказать, что из-за тебя и я стала скверно спать в последнее

время... Ну-ка ешь!

   Завтрак уже готов и доставлен из кухни на маленьком столике на

колесах. Вообще в этой "студии" все оборудовано превосходно, если не

считать того обстоятельства, что возле столика нет кровати. Ем как во сне,

не разбирая, что ем, не чувствуя ничего, кроме горячего бодрящего кофе.

   Кофе как будто и в самом деле отпугивает от меня сон, потому что я

снова вспоминаю о своем промахе и начинаю рассказывать Франсуаз о

вчерашней досадной встрече с Вороном и Ужом под сенью богатого особняка.

   - Ты все еще остаешься дебютантом в своем деле, - вздыхает Франсуаз,

закуривая сигарету. - Как ты мог не заметить, что они следуют за тобой?

   - Они не следовали за мной. Они там дожидались, шастая вокруг.

   - Догадались, что ты подслушиваешь?

   - Не допускаю.

   - Запросто могли догадаться. - Я включил аппарат совсем тихо.

   - Запросто могли догадаться, - повторяет Франсуаз. - Пока ты ужинал в

ресторане.

   - Перчаточный ящик был заперт секретным ключом.

   - Секретным ключом!.. - Она презрительно кривит губы. - Да им ничего

не стоило и машину угнать...

   - А они так и сделали...

   - Ах, вот оно что? - Женщина бросает на меня уничтожающий взгляд.

   - Только я уже успел убрать аппаратуру.

   - Где она сейчас?

   - Дома. Под паркетом.

   - А то, другое?

   - Другое, к сожалению, осталось в машине. Но едва ли они сумеют его

обнаружить.

   - Едва ли... Больше полагайся на свой скепсис.

   - Извини, но не мог же я вертеться возле машины на глазах этих типов,

рискуя раскрыться до конца.

   - Ты уже достаточно раскрылся. Куда ты сунул пистолет?

   - В новую банку из-под масла "шелл".

   - Ага, в масло! Поскольку тебе известно, что оружие должно быть

всегда хорошо смазано. Ты и в самом деле не в меру сообразителен для твоей

профессии.

   - Довольно этих пресных острот, - бросаю я. - В банке нет масла, там

ветошь.

   - А как ты объясняешь, что они не угнали машину еще у ресторана, а

сделали это чуть позже, перед твоим домом?

   - Вначале им не было приказано. Потом они получили указание и угнали.

   - Но ведь новое указание, вероятно, чем-то вызвано. Что могло

случиться?

   - Не знаю.