– Что зачем? – не поняла Екатерина.

– Ну зачем вам престол? Чтобы обезопасить себя? Чтобы больше подмять под себя денег и влияния? Вы так и не ответили, зачем вам все это? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. – Я понимаю зачем нашим врагам чтобы вы делили престол, который по праву рождения принадлежит вообще мне. Но оставим этот вопрос пока в стороне, ведь я на него пока не претендую.

– Не претендуешь? – усмехнувшись спросил Петр. – Наверное поэтому ты набираешь сторонников? Для этого твоя агитация висит на всех внутренних ресурсах империи, а твоя Солдатская правда льет в уши людям очередную пропаганду?

– Мы лишь не боимся говорить людям правду, как бы чудовищна она не была. – пожал я плечами. – Да и к тому же, я и в самом деле вас не понимаю. Вы собираетесь жить вечно? Нет? Значит собираетесь передать свой престол детям? Хм… а кому?

– Намекаешь на то, что у нас нет вариантов? – вспыхнула Екатерина. – Мое дитя, которое я только взяла на руки и ради которого готова на все…

– И я желаю вам, матушка, счастливого материнства. Вот только дитя было зачато до брака, и даже если в браке – после вашего устранения с престола. Ну и крови Романовых в нем нет ни капли. – надавил я, заставив женщину поджать губы. – Великий княжич Уральский? Хотя, вернее сказать, княжич Демидов.

– Я еще совсем не стар, и твое родство с царем Борисом не доказано. – веско заметил Петр. – А то, что ты внук Владимира, ничего не меняет.

– Для этого есть экспертиза. И по моим сведениям ее результаты есть не только у Марии Морозовой, но и у Леонида Багратиона. – возразил я. – И как вы верно сказали, у меня есть хороший информационный ресурс и достаточное количество сторонников, которые при конфликте встанут на мою сторону.

– Меня одного будет довольно, чтобы от вас всех мокрого места не осталось. – отмахнулся Петр.

– Это мы уже проходили, дядюшка. Не так давно. Но опять же, я не понимаю зачем вам это. – вздохнул я, возвращаясь к тому, с чего начал.

– Ты слишком молод, чтобы править. – наконец проговорил Петр. – Не знаю, что сотворила Екатерина, но шестнадцатилетнему юнцу не место на троне. Ты лишь наломаешь дров и ввергнешь империю в хаос.

– А вы, матушка, согласны с этим утверждением? – спросил я, повернувшись к Екатерине. Несколько секунд казалось, что женщина и вовсе не ответит. Она сидела, сложив руки под грудью и о чем то думала, нахмурившись.

– Я не этого ожидала. – наконец произнесла она. – Даже если биологически ты мой сын, я думала, что все сложится иначе. У меня появится ребенок, которого я смогу воспитать, нянчить и дарить ему материнскую любовь, а вместо этого на мой порог явилось чудовище, купающееся в крови врагов.

– К нашему с вами счастью у вас есть дитя, которому вы можете подарить всю вашу материнскую любовь и заботу. – заметил я. – Наследник угасшего рода Демидовых, который вполне способен объединить вокруг себя рода Урала. Но не всей империи. Вы это не хуже меня понимаете.

– Возможно. – встряхнув головой ответила Екатерина. – Но это не отменяет слов брата. Ты слишком молод чтобы сесть на престол. К тому же мы тебя совершенно не знаем. Возможно, те кого ты называешь нашими врагами, оказали на твое взросление и воспитание куда больше влияния чем ты думаешь.

– Хорошо, допустим я слишком молод. – вздохнул я, кивнув. – С этим сложно спорить. И что же дальше? Чего вы хотите?

– Да что ты заладил? – поморщившись проговорил Петр. – Власть – это не то чего хочешь, это то без чего ты не можешь жить. Я взял престол не потому, что хотел сместить сестру, а потому что в противном случае враги нашли бы способ устранить нас обоих.