-  Я все еще предлагаю тебе согласиться на обряд. Ты предпочитаешь временной смерти вечную? Уверяю, она пройдет гораздо более мучительно.

    -  Думаешь, я могу согласиться? После того, что ты мне наговорил?

    -  Что я такого наговорил? - с любопытством спросил страж.

    -  Тебе меня даже не жалко!

    -  А ты меня жалела, когда нарывалась на неприятности?! Или, может быть, о себе заботилась?

    -  Гад! Шантажист!

    -  Не хочешь за меня замуж - колдуй. Вдруг получится хотя бы от страха.

    -  А ты будешь смотреть, как меня убивают? Сволочь!

    -  Если хочешь, я могу отвернуться.

    Я пнула дерево, но удара опять не почувствовала.

    Жемчужно-серое облако медленно наплывало на луну.

    Все та же поляна. Я стояла, прижавшись к дереву, на котором сидел страж, и отказывалась принять происходящее. Поляны окружили такие монстры, что дневной облик стража по сравнению с ними казался милым и привлекательным. Даже не большие - огромные - зубы, лохматая шерсть, горящие ненавистью глаза - это объединяло всех. И смертельный ужас, пронизывающий ночной воздух.

    Я кричала, пока не сорвала голос, потом стояла молча, заворожено глядя на последнее облако.

    -  Все-таки нет? - послышалось сверху. Я закашлялась и замотала головой. - Прощай, Госпожа. Мне будет тебя не хватать.

    Облако коснулось края луны. Нежить издала восторженный рев и подобралась перед прыжком. Я оглянулась назад. Страж сжался на ветке, как пружина, словно тоже готовился прыгнуть. Решил принять участие в пиршестве?

    Все-таки не блефует. Ой, мама… плохо как…

    Я откашлялась и выбросила вперед руки, вспоминая этнографическое заклинание против нежити. Правда, оно предназначено для охраны жилища… впрочем, мне и это сойдет.

    От частого обращения к городской магии иммунитет обострился и срабатывал до того, как заклинание подействует, а не после, как раньше. Это мне и требовалось…

    Сила иммунитета заклубилась вокруг меня, едва сдерживаемая приказом оставаться на месте. Я добавила формулу узнавания (саму по себе бесполезную в этой ситуации) и парочку канцелярских заклинаний, которые были совсем уж не в тему. Сила буквально разрывала меня изнутри, требуя выхода. Сердце билось, казалось, в самом горле, затрудняя дыхание. Я почти не владею этой магией и могу сорваться в любую минуту…

    На поляне ощутимо темнело.

    Как там говорила Ашшас? Думать не о заклинании, а о том, что делаешь? Исчерпывающий совет, ничего не скажешь.

    Над моей головой загорелся Знак, озаривший меня зеленым светом.

    Была - не была! Вверх!

    Луна так и не выглянула из-за облака. Ветер стих, будто не смея вздохнуть. Я висела над макушками деревьев, озаренная своим Знаком и мрачно смотрела вниз. В первый момент нежить пыталась допрыгнуть до меня, но особо удачливые попадали на землю с переломанными хребтами. Я не знаю, как это случилось, упали и все. Мою одежду окутывало сиреневое сияние - подарок подруги. Может, он мне и помог, может, Сила, которая и не собиралась заканчиваться. Я протянула руку вверх, и луна снова озарила поляну. Вокруг зазвенела волшебная музыка, и я почувствовала, как природа делится со мной властью. Сила исходила ото всего: от колдовского света луны, от череды жемчужно-серых облаков, от высокого летнего неба и мрачного леса, расстилавшегося подо мной.