Очнувшись, двое бедолаг с остроконечными ушами смотрели на меня осознанно всего несколько секунд. А потом вдруг завопили благим матом и стали корчиться, когда руны на их груди, замазанные мной, начали дымиться.

Мы с вологжанами переглянулись. От их диких криков стало как-то не по себе — мы были воинами, но никто из нас не был ни палачом, ни садистом.

— Хорошие чары, стойкие, — без особого волнения сказала Велена, — Я думаю, что их кукловод подойдёт поближе. Когда поймёт, что не получается их убить.

— Поближе? — переспросил я.

— А? — переспросили ирокез с громилой.

— Да я с ведьмой… — отмахнулся я.

Денис, поморщившись, вдруг осенил себя знамением. Будто схватил что-то перед лицом, опустил к груди, а потом снова отпустил, растопырив пальцы.

В этот момент где-то завыли волки. Причём очень близко к заимке, и завыли они особым, гортанным воем, сразу намекнувшим — животные не простые, а всплеснувшие.

— А, ну можно и так… — усмехнулась ведьма, — Он решил просто подослать живность.

— Денис, Лукьян, — тут же сказал я и кивнул в сторону окна, — Сможете отбиться от зверей?

— А ты?

— А я за кукловодом…

— За кем?

— Нет времени объяснять, — я схватил тряпицу, мотнул вокруг ладони и протянул её в сторону печи, чётко подумав «ку-лун». Топка выплюнула сноп искр, и в ту же секунду мне в руку и вправду метнулся гномий камушек.

Вот только тряпка оказалась тонковата…

— А-а-а!!! — я зашипел, едва не выронив иолит, и стал подкидывать, как картошку. Камень был просто раскалённым. Вот гадство! Ладно, хоть Копаня Тяженич не насладился этим моментом.

— Да-а-а… — протянула Велена.

— Да-а-а… — в унисон с ней сказал Денис.

— Вы, умники! — вырвалось у меня, — Сами бы придумали чего лучше!

— Не злись. Лучше возьми пару зелий, я бы посоветовала…

Велена не договорила. Связанные эльфы с истошным криком задёргались, выгибаясь на полу ужом, но путы их крепко держали. А в стену избы со скрипом шарахнулись чьи-то когти, и послышалось оглушительное рычание.

— Их хозяин рядом. Чтобы их убить, ему надо подойти ближе, — сказал я, поднимая арбалет, позаимствованный у нападавших, — Я за ним, в лес!

— Значит, нельзя давать их убить, — Денис кивнул, — Давай, Грек, мы прикроем! Лука, веди его!

— Стой, дурень! Зелья!

Я хотел было сунуться к сумке, но она лежала возле пробитой Лукьяном дыры. Слетела шкура, прикрывавшая прореху, и в неё вдруг протиснулась громадная волчья морда. Протиснулась, чтоб застрять… И заклацала пастью в истошном визге, пытаясь то просунуться глубже, то выбраться. Вся изба заходила ходуном, но бедному зверю помог Лукьян — он толкнул морду щитом, выбивая наружу, и случайно пнул мой баул с зельями в дальний угол.

Я хотел было дёрнуться за ними, но Лукьян уже выбил дверь в прихожую.

— За мной! — ухнул громила.

Разорваться я не мог, поэтому метнулся вслед за Лукьяном, который понёсся передо мной живой стеной.

Краем глаза успел заметить, что Денис в этот момент лупил уже по другой волчьей морде, сунувшейся в разбитое окно. Стиснутая челюсть утащила меч с собой на улицу, и ирокез тут же нырнул следом за своим оружием.

Когда мы с громилой оказались на улице, на нас сразу же накинулась взъерошенная и рычащая тень, но её со всей дури шарахнуло щитом об стену избы.