Третью тень снёс прилетевший ей в шею клинок. Из темноты появился и исчез Денис:

— Ты ещё здесь, Грек⁈

Я не ответил, потому что уже бежал через ворота, втягивая ноздрями ночной лесной воздух. Дождь уже прекратился, и холодная ночь пахла сыростью, озоном… и кровью. Густой запах пролитой волчьей крови разлился по округе, но сквозь него всё равно пробивались человеческие нотки Дениса и Лукьяна.

Был и ещё один оттенок… Эльфийская кровь! Я теперь мог точно сказать, что каким-то образом различаю её. Нанюхался за сегодня, так сказать.

— Дурень, дурень, дурень! Опять один, без подготовки!

— Со мной ты! — радостно вырвалось у меня, пока я ломился сквозь заросли.

И всё же Велена оказалась права — без зелья «ночного зрения» бежать через густой лес вообще не классно!

— Вау! Ну-ка подумай это ещё раз!

— Что⁈

— Что я права!

— Не было такого, — процедил я сквозь зубы.

Закрывая глаза локтем и таращась в непроглядную тьму, я не бежал, а скорее быстро брёл по чаще, то и дело натыкаясь на стволы деревьев и кустарников. Единственным моим ориентиром был запах эльфийской крови.

— Сейчас зелье прекратит действовать, и что тогда ты будешь делать⁈ Вообще, что за привычка действовать одному? Что за глупый героизм?

Я хотел было огрызнуться, но в этот момент запахи и вправду пропали. Замерев, я шумно втянул носом… Да ну вашу эльфячью бабушку! Только запах сырости, пожухлой листвы и, кажется, немного хвои.

А ещё темнота. Густая и непроглядная, как руны чёрной волшбы. И куда мне идти⁈

— Орочья ты погань! — донеслось вдруг откуда-то со стороны, — Почему вы не дохнете?

Я тут же уставился в ту сторону. Нет, конечно, я ничего толком не увидел, кроме темноты, темноты и… эээ… темноты. Осеннее небо после дождя так и было заволочено тучами, да и заросли вокруг, пусть и без листвы, видимости не добавляли.

Но я слышал голос. Так, ладно, сейчас подкрадусь незаметно…

Первый же мой шаг оказался прыжком в бездну. Нога вдруг потеряла опору и ухнула вниз, я попытался схватиться за скользкую ветку, но она легко выгнулась вслед за мной, позволив мне свалиться ещё ниже. А там уже пальцы не удержались, и я покатился по грязи.

Гадство… Гадство! Га-а-адство!!!

К счастью, я даже не кувыркнулся ни разу и не налетел ни на какой пень или камень. Просто соскользнул в овраг и со смачным плюхом въехал в ледяную лужу. Даже арбалет не выронил… А всё потому, что у меня есть план!

Ручей подо едва слышно журчал и блестел, на дне оврага видимость оказалась немного получше. По крайней мере, я мог рассмотреть сверху серое небо и когтистые края деревьев, уже почти потерявших листья.

Так, а где мой враг? Что-то он не спешит. Неужели не услышал меня, я ведь тут шумел, как орк в лавке с черепами.

Крови я не чуял. А попробовав подняться в темноте по слякотному склону и съехав обратно в ручей, понял, что выбраться отсюда будет трудновато. Можно побежать по ручью… Но куда? В какой стороне этот кукловод был?

— Ой, а что не так? — противным голоском затараторила ведьма, — Глупенький орф глухой ночью в дождь побежал в лес и заблудился? Попал в беду? Наверное, надо было слушать Велену, да?

Я молча вытянул меч из ножен, раздумывая, что с его помощью можно попробовать выбраться. А ещё у меня есть иолит… Это же инструмент, он как раз для таких ситуаций.

Время нещадно уходило.

— Я если говорю, что нужны зелья, то не от гномьей же балды это советую! Меня надо слушать, потому что я — первородная, и я… — тараторила Велена.