– М да, то, что ты мне сказал, удивило меня, собственно говоря! – внимательные глаза Уилкса испытующе смотрели на Дэва.

– Вы не считали меня способным на такие умозаключения?

Лейтенант засмеялся.

– Ну, это чересчур сильно сказано! – Его лицо покраснело, он пил очень редко и весьма умеренно – вино не замедлило подействовать на него.

– Один приходит к таким выводам раньше, другой позже, – многозначительно заметил Дэв.

Уилкс вынул трубку.

– Почему ты так говоришь, Дэв?

– Не из одних идеальных соображений – жить то надо, а? У меня есть дочь, о которой нужно заботиться, и – после короткой паузы – одним воздухом сыт не будешь. Мне нужна работа, лейтенант. Я уже думал наняться частным детективом, ведь ничего другого я не умею. Но я знаю, что немного добьюсь, если полиция будет вставлять мне палки в колеса.

– Мы не станем тебе мешать, Дэв, – Уилкс отпил глоток.

– У тебя всюду хорошие друзья, Дэв. Я могу тебе сказать больше: ты завтра же можешь вернуться в полицейское управление, если захочешь. Ты найдешь у нас поддержку, какая только потребуется, если мы убедимся окончательно в твоей лояльности.

– Вы можете сами позвонить Парнеллу, если не верите мне, он вам повторит мои слова.

– Чепуха. У меня есть свое мнение, – Уилкс наполнил бокалы. – Ты знаешь наш девиз: полицейский всегда полицейский! Ты слишком долго был у нас, чтобы забыть о тебе! – Он выпил и задумчиво покачал головой: – Дэв, ты здорово переживал из за случая с твоей Кэт. Не удивительно, что ты потерял голову!

– Да, это был тяжелый удар, но теперь все уже позади.

– Я знал, Дэв, что ты действовал сгоряча, напропалую.

Бывший сержант Дэв Бэньон пробормотал:

– Жизнь идет дальше.

Уилкс испытующе посмотрел на него.

– Я ведь тебе говорил! Ты должен был взять отпуск, и все было бы в порядке. Говорил я тебе – брось книги! В жизни все иначе. Я думаю, что за последние три недели ты узнал ее лучше, чем за три десятилетия. Ты теперь видишь, что иногда без компромиссов не обойтись!

– Да, теперь я это знаю.

Самодовольная улыбка исчезла с лица Уилкса.

– Странное дело, Дэв! Знаешь, прежде я не очень то тебя жаловал, только теперь я понял тебя по настоящему, и ты мне симпатичен, досадно, что для этого понадобились такие испытания.

«Ему нужно выпить еще один бокал, – подумал Дэв, – тогда он совсем размякнет! Он меня ненавидел, как чуму, как и любого, кто доказывал ему, что можно обойтись и без коррупции!».

– Я всегда считал вас справедливым, лейтенант.

– Ну, ну, не хитри, – он поставил свой бокал. – Ну, скажем так: мы не мешали друг другу, но не больше! Я считал тебя излишне прямолинейным. Прямолинейные люди имеют большей частью острый глаз и чрезвычайно склонны к критике.

– Ну, это было непроизвольным, ни о каком расчете не может быть и речи.

– Мы отклоняемся от темы, – заметил Уилкс и вновь взял бутылку. – Неважно, что ты думал на прошлой неделе, что ты делал в прошлый месяц или в прошлом году. Важно то, что мы теперь понимаем друг друга. Не потому, что ты стал хитрее, а потому, что ты такой правильный парень. – Он вытянул ноги. – И не только по комплекции...

«Да, мы понимаем друг друга, – подумал Дэв. – С тобой всегда сидишь по уши в дерьме. Здесь закрой глаза, там ничего не слушай. Без компромиссов не проживешь».

– За взаимное понимание следует выпить, – предложил Дэв.

– Что?.. Да, конечно! – Уилкс посмотрел в свой бокал. – У меня опять пусть? Ну, за лучшие времена. Будь здоров, Дэв!

– Они нам не помешали бы, – ответил Дэв и выпил.