Мгновениями спустя вход в пещеру обрушился, погребая Регина под грудой камней. Снаружи Сиф разорвала путы Отера.

– Благодарю тебя, – произнес он, – но надолго это его не удержит. Он не так силен, как я, по крайней мере пока, но со временем он сумеет выбраться на свободу.

– Не думай, – сердито ответила Сиф, – что таким образом я освобождаю тебя от ответственности за твои поступки. Я просто не хочу нести тебя под гору.

– Я понимаю. Но и ты должна понять – я вынужден был охранять свои сокровища любой ценой.

– И что же, ради этого ты терроризировал жителей Флудбьёрги?

Отер покачал головой.

– У меня нет враждебных чувств к жителям этой деревни, моя леди.

– О, теперь я уже «твоя леди»? Помнится, не так давно, Отер, я была «девчонкой» или «мерзкой богиней».

Отер поморщился.

– Да, моя леди, и мне очень жаль. Как я и говорил, я был вынужден... вы ведь угрожали моим сокровищам.

– По правде говоря, ничему я не угрожала. Мне нет дела ни до золота, ни до драгоценностей, ни до камней. Моя единственная забота – защита добрых жителей Флудбьёрги.

Отер покачал головой и выдохнул.

– Моя леди, поверьте, у меня нет никаких счетов с добрыми рыбаками. Я живу в этих горах уже какое то время. Я тайно наблюдал за жителями, но только стремясь убедиться, что они не представляют никакой угрозы для моего клада. Такое положение дел оставалось до тех пор, пока...

Сиф кивнула:

– Пока там не поселился твой брат.

– Проклятие гномов весьма жестоко, моя леди. Оно многократно усиливает мою веру в то, что любой может украсть мое сокровище. Но также проклятие знает, кого я считаю величайшей угрозой кладу. И из всех живущих в Девяти Мирах только двое могли вызвать у меня столь сильный приступ страха – гном, у которого я украл золото, и мой брат, который жаждал его практически так же сильно, как я.

Позади них, из под погребенного входа в пещеру, послышался грохот. Сиф поняла – через считаные мгновения Регин вырвется на свободу.

– Идем, – сказала она и повела Отера по направлению к горной гряде.

Отер заговорил на ходу:

– Навязчивое стремление найти брата перевесило все остальное. Я не стал обыскивать всю деревню за раз только потому, что не мог вынести столь долгой разлуки со своим сокровищем.

– Я так и поняла, – кивнула Сиф.

Закрывшие вход в пещеру камни затряслись сильнее. Отер оглянулся, оценивая ситуацию, затем повернулся к Сиф и поспешно произнес:

– Он освободится в любой момент. В отличие от меня, у моего брата будет один существенный недостаток. За столько лет моя шкура огрубела и сделалась практически неуязвимой. Но чешуя Регина тоньше и слабее, так что ты сможешь легко проткнуть его мечом.

Сиф выдохнула сквозь стиснутые зубы:

– Боюсь, что с этим будут определенные проблемы. В данный момент у меня нет меча.

– Как это нет? Ты напала на меня с двумя мечами!

Сиф кивком указала на пещеру и вход в нее, который вот вот должен был открыться.

– Твой брат забрал один из моих мечей, когда застиг меня врасплох и оглушил. Теперь меч похоронен в пещере вместе с твоим бывшим кладом. А второй меч упал с горы.

– Тогда у нас небольшие проблемы, – пробор мотал Отер.

– Это еще мягко сказано, – сухо произнесла Сиф. – В любом случае Регин солгал и использовал меня – и я не собираюсь прощать ему ни одного, ни другого. И наказание за каждый его грех будет значительным.

Словно по сигналу, именно в этот момент Регин вырвался на волю. Во все стороны брызнули обломки камня. Сиф выступила вперед, чтобы защитить Отера от мусора. Они отошли достаточно далеко, чтобы камни без вреда отскакивали от ее брони, но Отер был совершенно голым и беззащитным.