– Так значит это не совпадение, – произнесла Сиф, – что ты переехал жить во Флудбьёрги.

– Я долгие годы искал моего брата, чтобы заявить права на сокровище. Изначально я хотел забрать лишь свою половину, но теперь увидел, как люди в деревне живут в страхе перед драконом. Это даже лучше того богатства, что даруют мне сокровища гнома. Я хочу власти, которую дарует облик дракона. Так что теперь я заберу весь клад и стану тем символом ужаса, которым был мой брат.

Сиф пыталась выпутать второй палец. Кто бы что ни говорил о Хрейдмаре, очевидно, что он научил хотя бы одного из своих сыновей правильно вязать узлы. Нужно было задержать Регина еще немного, поэтому воительница спросила:

– И что тебе даст облик дракона? Судьбы многих драконов Девяти Миров уже написаны, и все они сулят тебе дурной конец. Станешь ли ты подобен Нидхёггу, который обречен вечно грызть корни Иггдрасиля, ожидая у врат царства Хелы? Станешь ли ты Змеем Мидгарда, сидящим взаперти под землей того мира? Уподобишься ли ты своему бывшему монарху, Фафниру, превратившемуся в дракона и павшему в битве с Тором? Все истории о драконах неизменно сулят плохое окончание жизни.

– У меня нет амбиций этих существ, моя леди. Мне вполне хватит, чтобы жители Флудбьёрги взирали на меня с ужасом.

– Твои амбиции меня не интересуют, Регин. Будь уверен, что если ты не остановишься, то просто превратишься в еще одного дракона, которого я победила.

Регин фыркнул:

– Только потому, что ты победила моего брата...

– Я говорю не о твоем брате, но о могучем Линдворме Датском, из Мидгарда.

– И ты его одолела?

– Я убила этого монстра, прежде чем он сумел посеять еще больше хаоса и разрушений в Мидгарде, да. Я прибыла туда в поисках малыша дракончика, который сбежал из Асгарда, и обнаружила, что его вручили в качестве свадебного подарка королеве Торе, – она вышла замуж за Рагнара Лодброка. Супруги считали детеныша безвредным домашним питомцем, однако дракон довольно быстро вырос и начал пожирать их скот.

Король Рагнар послал множество своих солдат на битву с этим существом, которого он назвал Линдвормом Датским, но мало кто вернулся из боя живым. И в деле своем они не преуспели. Королевские подданные оказались перед угрозой голода, потому что животных, которыми они пользовались для возделывания полей и употребления в пищу, теперь пожирал дракон.

Тебе бы понравился король Рагнар, Регин, потому что он, как и ты, сразу усомнился во мне, едва я к нему подошла. Я сказала, что происхожу из асов, и хотя королева Тора и большинство его подданных склонили передо мной колени, король Рагнар лишь фыркнул. «Ты наложница Тора, девка, – сказал он мне, – какой мне с тебя прок в бою против Линдворма?» Крепко стиснув зубы, я посмотрела на него и произнесла: «Да, Тор иногда получает право разделить со мной постель, но столь же часто мы разделяем битвы. Я одолела всех врагов, что когда либо выступали против меня, и доказательством тому служит факт, что я все еще жива, а они – нет». Король Рагнар вскочил на ноги и закричал: «Мужчины, которых я послал на битву с Линдвормом, так же бахвалились и расписывали свои подвиги перед боем! Ты всего лишь девчонка, что такого сможешь сделать ты, что оказалось не под силу им?» Я улыбнулась и ответила: «Победить». Король Рагнар вскинул вверх руки и сказал: «Ты – богиня, а я – всего лишь смертный король. Кто я такой, чтобы мешать тебе встретить свою судьбу?»

Чего я тогда не знала, так это того, что король Рагнар пообещал руку своей дочери, Аслауг, воину, который одолеет Линдворма.