Следом за Хеленой в дом вошел гном.

– Это Энгин, – представила его Хелена. – Он – сын Андвари, гнома, у которого Отер и Регин украли золото.

– Мой отец, – сказал гном, – стар и немощен и не в состоянии совершить это путешествие. Но я с радостью отправился вместо него, зная, что мое возвращение принесет ему искупление.

– Добро пожаловать, Энгин, – произнесла Сиф.

– Вы, должно быть, леди Сиф. Хелена очень высокого о вас мнения. Она говорит, что вы спасли эту деревню от драконов, которых проклял мой отец. Благодарю вас. – Гном повернулся к Хелене. – В свою очередь, мадам, я хотел бы передать половину золота этой деревне, разумеется, после того как с него снимут проклятье. Используйте его для восстановления города и возвращения его былой славы.

Хелена была заметно ошарашена.

– Это... это весьма щедро, мой господин.

– Считайте это процентами за находку. По правде говоря, Андвари уже смирился с тем, что больше никогда не увидит этого золота. Он возлагал на него все свои мечты о том, как проведет остаток жизни, и потеря сокровищ опустошила его. Возвращение даже половины состояния обрадует его сверх меры, но он не будет возражать против того, чтобы другую половину золота получили славные жители этой деревни. В конце концов, именно оставленное им проклятие стало источником всех бед и трагедий, свалившихся на ваши головы. Отряд гномов уже движется сюда, они заберут золото и снимут проклятие в течение недели.

Сиф кивнула.

– Прошу тебя, Энгин, когда выкопаете золото из рухнувшей пещеры, поищите еще и меч. Он принадлежит одному из членов совета, Бьёрну. Он одолжил мне Гуннвар, и я хочу проследить, чтобы он в целости и сохранности вернулся к владельцу.

– Я позабочусь об этом, моя леди.

– У тебя доброе сердце, Энгин.

– Я следую примеру леди Сиф, – поклонившись, произнес гном. – Я, по крайней мере, получу что то взамен своей доброты. Верну половину сокровищ и прослежу, чтобы мой отец снова стал тем, кем был до кражи состояния. Вы же ничего от этого не получите, однако приложили все свои усилия, рисковали жизнью, чтобы жители этой деревни оказались в безопасности. Я слышал, как Хелена назвала вас героем, и на мой взгляд, вы – величайший герой во всех Девяти Мирах.

– Я бы сказала, что есть и много других, достойных подобного звания, – улыбнулась Сиф, – но не возражаю оказаться в их числе. – Взглянув на Вольштагга и Хильде, воительница добавила: – Я бы даже сказала, что прямо сейчас нахожусь в обществе некоторых из них. – Она взглянула на Хелену и Энгина. – Но я плохая хозяйка. Хильде собрала для нас целый пир. Прошу, присоединяйтесь к нам, пока Вольштагг не съел все в одиночку.

– Ну разумеется, – дружелюбно расхохотался Увесистый, – еда гораздо лучше, когда ты можешь разделить ее с друзьями.

Хильде уставилась на него.

– С каких это пор ты делишься с кем то едой, отец?

Все рассмеялись. Хелена и Энгин заняли свои места на полу, и все приступили к трапезе.

Книга, третья

ТРОИЦА ВОИНОВ. НЕМОЩЬ БОГОВ

Вступление

Для Ренн,

который сочетает в себе красоту Фандрала,

решимость Огуна и радость Вольштагга.

Пролог

Могучий Иггдрасиль раскинулся посреди Девяти Миров. Мировое древо оплетает их корнями, скрепляет ветвями.

Тысячи лет назад асы по радужному мосту Биврёсту отправились из Асгарда в Мидгард, который его обитатели называют Землей. Жители Мидгарда видели в Асгардцах богов и почитали их.

Тор, сын и наследник Одина, правитель Асгарда, когда то был неопытным юнцом, но вырос умелым воином.