Игнорируя боль в ребрах, бог грома, находясь в середине незапланированного полета, протянул руку. Рукоятка Мьёльнира скользнула ему в ладонь, и громовержец воспользовался ей, чтобы остаться в воздухе.

Но тут Хрунгнир наклонился, подобрал свою дубину и швырнул ее в Тора. Дубина обычно не проходила по разряду метательного оружия, но на этот раз она ракетой расчертила морозный воздух. Тор едва смог уклониться от нее, устремившись вниз, к противнику.

Поскольку великан воспользовался дубинкой так, как Тор обычно пользовался молотом, громовержец решил вернуть ему любезность и как дубину метнул Мьёльнир в противника. Молот угодил великану в висок.

Ничего не случилось.

Хрунгнир двинулся вперед, схватил Тора за руки и отбросил в сторону. Бог грома пропахал глубокую борозду в снегу. Дубина с глухим стуком упала на землю, и великан подошел подобрать ее.

– Вот так все и закончится, сын Одина. – Он приблизился к распростертому на снегу Тору и поднял дубину. – Сейчас ты умрешь.

С этими словами великан обрушил дубину, намереваясь размозжить противнику голову. Он войдет в историю как тот, кто наконец то уничтожил бога грома.

Но когда дубина уже вот вот должна была соприкоснуться с его черепом, Тор выбросил руки вперед и поймал ее.

– Я, пожалуй, возражаю! – вскричал он, удерживая дубину на расстоянии.

Хрунгнир так удивился поступку громовержца, что на секунду ослабил хватку, и этого промедления хватило, чтобы сын Одина напряг все свои силы и оттолкнул дубину в сторону. Великан отлетел на несколько шагов, давая Тору возможность, пошатываясь, подняться на ноги.

Битва только началась, а Тор уже чувствовал себя так, словно несколько часов подряд сражался с Халком. За многие годы, начиная с первых дней существования Мстителей, громовержец неоднократно дрался с облученным радиацией громилой, и удары Хрунгнира очень сильно напоминали богу грома о зеленом монстре.

Но основное различие между нефритовым и ледяным великанами заключалось в том, что Халк становился тем сильнее, чем злее он был. Когда Тор и Халк в первый раз столкнулись в пещерах Гибралтара, Тор едва не проиграл из за этой конкретной особенности зеленого гиганта. Однако громовержец знал, что у Хрунгнира не было подобной особенности. Более того, гнев, скорее всего, должен бы ослабить боевые способности ледяного великана.

Поэтому, когда Хрунгнир пришел в себя, Тор снова взмыл в небеса.

– Ты говоришь о чести, мерзкий Хрунгнир, и все же пользуешься магией, чтобы улучшить свои способности.

– Как ты смеешь! – рявкнул Хрунгнир. – Я прячусь за своими доспехами не более, чем ты прячешься за своим нелепым молотом!

– Ни для кого не секрет, что тот, кто бросает вызов Тору, также бросает вызов и Мьёльниру. Эти два имени неразделимы в сознании всех, кто когда либо слышал обо мне в любом из Девяти Миров. Но когда эти же личности говорят о Хрунгнире, если они вообще о тебе говорят, их слова касаются Голдфакси и его скорости. Когда тебе бросают вызов, то обычно имеют в виду твою силу или скорость твоего коня, но вовсе не твою магическую броню.

– Также ни для кого не секрет, что, прежде чем Один даровал Тору Мьёльнир, он обходился мечом. И я уверен, что те враги, которые сошлись с тобой в битве сразу после того, как ты получил свой молот, точно так же были застигнуты врасплох. Но разве это помешало тебе размазать их?

Тор улыбнулся.

– Не помешало. Но, с другой стороны, они не были настолько глупы, чтобы позволить богу грома перевести дух после того, как задали ему трепку.

Тор воздел руки к небесам и вызвал бурю, которой мог повелевать. Небо над их головами расчертили молнии, одна из них ударила в верхушку низенькой крепости великана.

Хрунгнир рассмеялся:

– Ты действительно веришь, что твои крошечные молнии смогут навредить мне после того, как не справились твои кулаки?

– Ты предполагаешь, глупый Хрунгнир, что молнии предназначаются тебе.