Это Фригга никогда не признавала своих заслуг в защите границ Асгарда – их родина была со всех сторон окружена врагами. Она никогда не признавала себя одним из лидеров Асгарда, хотя регулярно играла роль лидера, в том числе и сегодня. Она никогда не уклонялась от ответственности, но никогда не принимала полагающуюся с ее ролью власть.

Физической силой и властью над бурей Тор был обязан Одину. Но быть героем его научила Фригга.

И сейчас громовержец чувствовал, что подвел ее. Да, Тор и остальные справились с ледяными великанами, но Хрунгниру удалось улизнуть, и его побег запустил в действие цепь событий, которые привели к пленению Фригги.

В битве против троллей Тор взял на себя ответственность разобраться с Бауги, так как именно Бауги был лидером троллей. Но в сражении против ледяных великанов бог грома позволил другим оказаться у него на пути, и Хрунгнир улизнул. Вместо того чтобы сосредоточиться на предводителе, Тор решил справиться со всеми великанами. Он должен был оставить остальных противников на откуп своим товарищам, а сам заняться Хрунгниром, как сделал в бою с троллями, но могучий удар дубины Задиры разозлил громовержца.

В юности Тор регулярно позволял норову взять над собой верх. Локи тогда постоянно пользовался этим, чтобы спровоцировать брата то на одну глупость, то на другую. С возрастом норов вкупе с физической силой и мощью Мьёльнира превратился в высокомерие. Именно это заставило Одина превратить Тора в человека, калеку, лишить памяти и запереть в Мидгарде, бок о бок со смертными – он пытался научить сына смирению.

И хотя бог грома хорошо усвоил урок, временами он позволял высокомерию снова брать над собой верх. Он считал, что сможет справиться с ледяными великанами самостоятельно. А вместо этого ему следовало предоставить своим друзьям разборки с остальными, взяв на себя Хрунгнира.

Он позволил Хрунгниру сбежать. А Фригга заплатила цену за его высокомерие.

Судя по рассказу Гудрун, Фригга намеренно вступила в схватку с Хрунгниром, стараясь дать жене Вольштагга и детям Асгарда время добраться до безопасного места. Именно такую самоотверженность Тор пытался найти в себе каждый день.

Сегодня он потерпел неудачу. И этого он так не оставит.

Наконец Тор прибыл в Йотунхейм и сразу заметил крепость Хрунгнира. Это была довольно хлипкая постройка, и бог грома почувствовал разочарование. Он вспомнил величественные залы Утгарда Локи, Имира, да даже Лафея, ставшего первой жертвой Мьёльнира, – прежде чем подарить молот сыну, Один сам пользовался его силой.

То были залы, достойные лидера. В отличие от этого. Крепость Хрунгнира едва тянула на звание жилой постройки. Тор осознал, что репутация Задиры во многом основывалась на скорости Голдфакси. Он начал подозревать, что со временем великан и сам стал напоминать своего жеребца, в особенности его задницу.

Затем громовержец увидел великанов. Все они собрались вокруг какой то статуи.

Приближаясь к земле, Тор обнаружил, что статуя движется, и понял: это каменные доспехи. Из прорези шлема виднелось лицо Хрунгнира.

– Так то ты меня встречаешь, Хрунгнир? Укрывшись каменной одежкой?

– Не более чем ты укрываешься за собственной броней, громовержец. Разве ты не носишь шлем, защищающий твою голову? Разве кольчуга не прикрывает твою грудь?

– Очень хорошо, Хрунгнир, если ты чувствуешь, что должен воспользоваться броней для схватки со мной, да будет так. Но сначала я требую доказательства жизни!

Великан нахмурился:

– Прошу прощения?

Тор покачал головой.

– Ты заявляешь, будто моя мать у тебя плену. Я требую подтверждения твоих слов: покажи мне, что леди Фригга действительно находится на твоем попечении и что она жива и невредима.

Хрунгнир несколько секунд гневно сверлил Тора взглядом и наконец произнес:

– Ты что, сомневаешься в моем слове, бог грома?

– И в самом деле сомневаюсь.