– Как жаль, что мы не были в силах ей помочь! – воскликнула Хильде. – Может, тогда бы она не попала в плен.

– И правда, юная Хильде, и именно поэтому Один попросил меня поработать со всеми вами. Возможно, однажды детей Асгарда призовут на защиту Всевечного царства. К тому же многие из вас все равно станут воинами, когда вырастут. Вы должны быть готовы.

– Эй, – вступил в беседу Боре, – а что случилось с Фриггой? То есть сейчас то она в безопасности, у себя дома, но как она сюда попала?

– Я слышал, что Троица Воинов вторглась в Йотунхейм!

– А я слышал, что Тор сокрушил всех ледяных великанов своим молотом!

– А я – что Один сразил их всех!

– На самом деле, – громко сказала Сиф, чтобы остановить поток сплетен от детей, – великаны назначили за леди Фриггу выкуп. Хрунгнир пообещал освободить ее, если Тор сразится с ним в поединке. Однако великан умолчал о том, что будет облачен в зачарованную каменную броню. Тор узнал об этом только по прибытии, и все таки это не помешало ему одержать победу. Пусть даже он до сих пор прикован к постели, восстанавливаясь от тяжелых ран, нанесенных ему ледяным великаном.

– Вот это да! – воскликнул Борс.

Солнце начало садиться. Сиф оглядела детей.

– Совсем скоро наступит ночь. Так что пришла пора выяснить, кто лучше всех усвоил мои уроки, – нам предстоит приготовить себе ужин.

– И что на ужин? – спросил Аларик, облизав губы.

– А это целиком и полностью зависит от вас. Теперь, когда вы познали мастерство охоты, вы должны пойти и добыть наш ужин с помощью приобретенных навыков.

Дети ощутимо понурились. Все, кроме Хильде. Сиф заметила, как лицо девочки зажглось улыбкой предвкушения.

У Сиф возникло чувство, будто она уже знает, кто сегодня найдет им пропитание. Конечно, если всех детей постигнет неудача, Сиф сама отправится на охоту. Но разве можно придумать мотивацию лучше, чем чувство голода?

Глава вторая

Когда Сиф впервые навестила Тора после его схватки с Хрунгниром, бог грома пребывал в сравнительно хорошем настроении. Фригга была спасена, а ледяной великан потерпел окончательное и сокрушительное поражение. Он не только проиграл поединок с сыном Одина, но и потерял власть над ледяными великанами.

Однако с каждым ее последующим визитом Тор становился все мрачнее.

– Доброе утро, Тор, – произнесла Сиф, входя в его опочивальню, – там громовержец провел большую часть последних двух недель.

– Ну и что в нем доброго? – буркнул Тор.

– Что случилось, твои раны не исцеляются? – озабоченно спросила Сиф.

– Лекари что то бубнят касательно прогресса, и я действительно чувствую, как мои кости медленно срастаются.

– Так в чем тогда проблема?

– Они срастаются слишком медленно!

Сиф не удержалась от смешка.

– Неужели переживания бога грома так веселят леди Сиф? – озадачился Тор.

– И в самом деле веселят. – Сиф села на кровать и положила руку на руку старшего сына Одина. – Тор, ты только что сразился в великой битве. Такой, о которой будут говорить на пирах и праздниках все следующее тысячелетие. Но у каждой битвы есть цена, и сейчас ты ее платишь. Ты же был врачом в смертной оболочке, ты должен в точности знать, как долго исцеляются такие повреждения.

При этих словах Тор и сам позволил себе улыбнуться.

– В Мидгарде говорят, что врачи – худшие пациенты.