Бьёрн вручил меч Сиф, и, только дотронувшись до рукоятки, она осознала: это отлично сбалансированное оружие – достаточно тяжелое для того, чтобы бить сильно, и достаточно легкое, чтобы им можно было замахиваться.

– Мой отец назвал этот меч Гуннваром.

Сиф вскинула меч в салюте:

– Благодарю тебя за то, что одолжил мне Гуннвар. Надеюсь, пройдет немного времени, прежде чем он вкусит крови Отера.

Бьёрн поклонился:

– Рад служить, моя леди.

Следующим делом Сиф наполнила фляжку водой из Гопула. До гор как минимум день пути, и она надеялась, что с такой то раной дракон будет вынужден провести этот отрезок времени рядом со своим кладом. Пока вода наполняла фляжку, воительница услышала позади легкие шаги ребенка. Не оборачиваясь, она спросила:

– В чем дело, Хильде?

– Откуда?.. – Девочка громко вздохнула. – Неважно. Я хочу пойти с вами.

Сиф встала и повернулась к ней.

– Хильде...

Дочь Вольштагга вскинула обе руки.

– Послушайте, я не хочу снова сражаться с драконом – не думаю, что обстрел камнями сработает во второй раз, – но я могла бы помочь его выследить. Как только доберемся до гор, нам нужно будет найти его логово, разве не так? Вы обучили меня всем навыкам, и я хочу их использовать!

– Хильде, дорога будет весьма трудной.

– Это всего лишь горы. Когда ледяные великаны вторглись в Асгард и мать с Фриггой увели нас в Асгардские горы, мы отлично справлялись. А эти горы вовсе не такие высокие и не такие заснеженные!

Сиф вздохнула. Желание уберечь дочь Увесистого от опасности боролось в ней с нежеланием оставлять Хильде в деревне без присмотра, где она может учинить неизвестно какие проказы. Жителям Флудбьёрги и без того хлопот хватало.

– Разве что вы считаете, что я недостаточно хороша, – добавила Хильде.

Сиф поморщилась. Вскоре после окончания обучения у Тира, Сиф, Тор и Фандрал узнали о неизбежном нападении отряда троллей из Ванахейма. Один попросил Тора и Фандрала разобраться с ними – вместе с двумя другими воинами, которые не посещали уроки Тира. Но Сиф он никуда не отправил.

Сиф тогда спросила у Всеотца: «Я что, недостаточно хороша?» И Один смягчился. Сиф чувствовала, что сейчас она обязана поступить так же.

На худой конец, она хотя бы отправится в дорогу в приятной компании. Она медленно произнесла:

– Возможно, сейчас будет полезно проверить, чему ты на самом деле научилась за неделю, которую мы провели вместе. Легко воспроизводить уроки, полученные в тот же день. Вспомнишь ли ты их спустя некоторое время – вот настоящая проверка.

Хильде вскочила и вскинула вверх руки:

– Ура!

Они вернулись в город. Со стороны дома совета к ним подошел Регин:

– Моя леди, Хелена сообщила, что вы хотите поговорить со мной.

– Да, Регин. Вполне возможно, Отер снова спустится с гор и нападет в то время, пока я... – Сиф покосилась на Хильде, – пока мы будем искать его. Поэтому крайне важно, чтобы он не нашел тебя. Я советую тебе спрятаться на складе. Твой брат уже знает, что в этом месте вряд ли тебя найдет.

– Это очень разумно. Благодарю вас, моя леди.

– Но учти, – быстро добавила воительница, – что чары держат это место в постоянном холоде для сохранения припасов.

Регин улыбнулся.

– Моя леди, охота частенько заводила нас в северные районы Настронда, а иногда и в сам Ниффльхейм. Я много ночей провел в палатке во время самых свирепых метелей, которые могли предложить северные земли. Холод и сон – мои давние друзья.

Сиф ободряюще похлопала его по плечу:

– Чудесно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избавить твоего брата от проклятия... но знай – безопасность жителей деревни я ставлю превыше безопасности того, кто оставил своего брата без гроша в кармане.