– Что вы имеете в виду?

– В Асгарде жила пара моих знакомых. Мальчик был сыном конюха, а девочка – дочкой королевской швеи. Они выросли вместе, и конюх со швеей договорились, что со временем их дети сыграют свадьбу.

Хильде сморщила нос:

– Вот как.

– Ты не одобряешь?

– Я не хочу ни за кого выходить замуж! А если и решусь однажды, то выйду замуж за того, за кого захочу я, а не за того, кого выберут мои родители.

– Сомневаюсь, что Огун когда нибудь захочет жениться, Хильде, – с улыбкой сказала Сиф.

Девочка покраснела и отвернулась. Ее влюбленность в Огуна была самым скверно хранимым секретом во всем Всевечном царстве.

– В любом случае, Хильде, далеко не всем так везет, что они могут потворствовать своим желаниям. Взгляни на Всеотца и Фриггу.

– А что насчет них? Это же лучшая пара во всем Асгарде!

– Да, вот только их брак такой же договорный, как и у этих двух детей. Один и Фригга поженились, чтобы объединить Асгард и Ванахейм.

Хильде моргнула:

– Я не знала этого.

– Дочка швеи думала в точности как ты. Мальчик ей нравился, но она совершенно не желала проводить с ним всю жизнь. Однако девочка не хотела расстраивать свою мать и придумала план. В Рингсфьорде есть один драгоценный камень, известный как Око Герды. Это один из самых прекрасных камней во всех Девяти Мирах. Два тролля охраняют камень по очереди. Один стережет, второй спит. Бодрствующий тролль вооружен Сигивальдом – это дубина, которая гарантирует тому, кто ее держит, победу в бою.

Девочка заявила мальчику, что больше всего на свете хочет Око Герды в качестве свадебного подарка. Она думала, что тот сам пустится на поиски драгоценности, и тролль его одолеет. И поскольку тролль водружен лишь дубиной, она считала, что мальчик не сильно пострадает и вернется в Асгард потрепанным, но живым... и совершенно не желающим более жениться на ней, стыдясь своего провала.

А вместо этого мальчик послал тебя? – догадалась Хильде.

Сиф кивнула.

– Я задолжала ему. Мальчик выходил мою лошадь после того, как та пострадала в бою со штормовыми великанами. Я думала, что потеряла свою кобылку навсегда, а я в жизни не встречала лошади лучше. И когда он вернул мне ее, готовую снова ринуться в битву, я поклялась, что выполню любую его просьбу.

– Это было низко с его стороны – просить тебя об этом.

Сиф пожала плечами.

– Это было практично. Девочка не испытывала к нему ничего, кроме сестринской привязанности, но мальчик оказался по уши влюблен в нее. Ни он, ни я ничего не знали о Сигивальде, мы слышали лишь, что Око Герды стережет тролль с дубиной. Мальчик был совсем не боец. Он едва ли знал, за какой конец нужно меч держать, что уж говорить о том, как им правильно размахивать.

– Но это же нечестно, не правда ли? Он всего лишь вылечил лошадь. А тебе пришлось драться с троллем!

– Хильде, это вопрос не масштабов, а возможностей. Я оказалась неспособна помочь своей лошади после того, как она пострадала в бою, а он сумел. Ему было не под силу сразиться с троллем, а вот я могла.

И вот я отправилась в дорогу верхом на той самой кобыле, которую тот мальчик выходил. Всё случилось вскоре после того, как Один изгнал Тора в Мидгард, чтобы научить его смиренности... ну или так Всеотец сказал, и я очень остро чувствовала его утрату. Поэтому с радостью ухватилась за возможность отвлечься с помощью этого похода в Рингсфьорд.

Местность там достаточно сложная – земля то и дело трясется. Поверхность состоит практически полностью из камня, и мне рассказали, что в этом камне кроется огромный источник магии... Потому то Чаровники позже и выбрали Рингсфьорд. Однако я смогла добраться до цели, уворачиваясь от падающих камней и пробираясь через неровные каменные проходы.