— Ну а как ещё заставить эмоционально проснуться? Тем более всегда легче разозлить, чем уговорить искренне возлюбить ближнего своего.

Вечером я заявился к есаулу Кудрявому. Тот сидел на кухне своей квартиры и откровенно хандрил вместе с едва початой бутылкой коньяка.

— Будешь, Родя? — тоскливо спросил он.

— Нет. И тебе не советую. Игнатьич, тут вот какой манёвр намечается…

Пересказ моей встречи с Гладышевой вызвал вполне ожидаемый всплеск гнева с последующей попыткой дать «гаду Булатову» по лицу. Естественно, войдя в ускорение, я не позволил Игнатьичу испортить мой светлый лик фингалом. Минут через пять, задолбавшись гоняться за мной, вспыльчивый казак успокоился и начал думать не эмоциями, а головой.

— Родька! Не маячь у дверей! — сурово произнёс он, тяжело опустившись на стул. — Не боись, руки пачкать о тебя не хочу. Просто желаю выяснить причину твоего подлого поступка.

— Вообще-то и не думал бояться, — спокойно ответил я, но на всякий случай остался стоять в дверном проёме. — А вот в подлости зря меня обвиняешь. Нужно было эмоционально раскачать училку Аннушку, а то в ней искра пропала.

— Зато теперь полыхнёт так, что все наши с ней отношения сгорят. И ведь я ж ни в чём не виноват!

— Завтра увидим. Игнатьич, так нужно для дела было. Гладышева совсем в ментальном плане полумёртвой была. И это не Алтайская Ведьма тебе запрещала навестить Анну Юльевну, а сама она.

— Чушь! Аня ни за что бы…

— Ей-богу, не вру! Зуб даю! Твой, естественно. И, как уже сказал, завтра встретишься с Гладышевой. Прошу очень: подыграй немного. Дай ей распалиться ещё больше. Обвини в равнодушии, нелюбви и во всех остальных грехах. Мол, на кобелиность тебя сподвигла сама Гладышева. Ну, а потом вали всё на меня. Я подтвержу, что выдумал историю с твоим загулом. Алтайская Ведьма тоже в стороне не останется. Это даст Анне Юльевне иные эмоции: положительные.

Она облегчённо выдохнет и обрадуется, что ты не бабник и по-прежнему верен ей. А потом уже включай всё своё обаяние и попытайся охмурить даму сердца, как делал это не единожды. Ручки там облобызай или уста сахарные. Коленями паркет отполируй. Слёзки осуши.

— Не ёрничай! Не дорос! — рыкнул на меня Игнатьич уже без злости в голосе. — Вот подсуропили вы мне проблему! Это ж самое поганое занятие — перед бабой извиняться. Особенно, когда не в чем. Но ради Аннушки… Ладно, побуду мальчиком для битья. Во сколько завтра выезжаем?

— Часиков в десять утра. Мне кроме ваших забот, ещё свои решать надо. А день-то не резиновый! Ещё вопросы остались?

— Уйди с глаз моих. И чтобы до утра не появлялся.

На завтра ровно в назначенное время есаул предстал во всей красе, нацепив парадную форму со всеми медалями.

— Красавец! — дружелюбно прокомментировал я. — А чего саблю не взял? С ней видок ещё более представительным был бы.

— Чтобы меня моим же оружием и полоснули сгоряча? — огрызнулся Кудрявый, явно не разделяя хорошего настроения. — Увольте!

— Главное, чтобы Гладышева тебя не уволила. Остальное переживёшь.

Приехав во дворец Яриной, мы сразу же направились к покоям Анны Юльевны. Как только слегка взбледнувший Игнатьич исчез в них, оставив меня стоять в коридоре, я приложил ухо к замочной скважине, чтобы не пропустить момент своего эффектного появления.

— Стыдобище! — неожиданно послышалось за спиной шипение Алтайской Ведьмы. — Взрослый человек, будущий аристократ, а подслушиваешь, словно последняя прачка.