— Всё, — выдохнул Богдан. — Нога не держит.

— Будет держать, — сказал я.

— Серый…

— До точки осталось совсем немного. Там тебе помогут.

— Ты откуда знаешь? От места встречи до позиций ангольцев ещё десяток километров по болоту.

— Потому что иначе быть не может.

Это было глупое объяснение, но другого у меня не нашлось. Мы подняли его. Али снова закинул его руку себе на плечо, я помог сделать первые несколько шагов, потом отпустил и пошёл вперёд. Медленно, проверяя каждый куст, каждое дерево и каждое пятно тени.

Место встречи находилось совсем рядом. Теперь главное было не нарваться на противника в последние минуты. Здесь, возле линии фронта, пойма кишела подразделениями УНИТА. Одни двигались к месту падения вертолёта, другие перекрывали дороги и броды, третьи прочёсывали русла и гривы. Мы могли пройти десятки километров по их тылам, пережить несколько боёв, сбить вертолёт и погибнуть в нескольких сотнях метров от своих, наткнувшись на случайный дозор.

Через некоторое время впереди показалось одинокое высокое дерево. Я узнал его. Толстый ствол раздваивался почти у самой земли, одна часть кроны была сухой, словно обожжённой молнией. От дерева до условленной лёжки оставалось не больше пятисот метров. Я остановился и поднял кулак. Али сразу замер. Богдан повис на нём, почти не реагируя на происходящее.

Где-то впереди хрустнула ветка. Потом ещё одна. Я медленно опустился на колено и снял автомат с предохранителя. До места встречи оставалось совсем немного, и кто-то там был, но это ещё не означало, что там нас ждал именно Быков.

Глава 19

Из зарослей впереди донёсся тихий свист. Два коротких, пауза, один длинный. Условный сигнал, о котором мы договорились перед разделением. Я не сразу ответил. После всего, что произошло за последние сутки, даже знакомый сигнал мог оказаться ловушкой. Противник вполне мог захватить Игоря, узнать точку встречи и заставить его подать нужный знак. Я опустился ниже, всматриваясь в кусты, и показал Али оставаться на месте.

Свист повторился. Теперь немного левее. Я ответил, готовясь немедленно открыть огонь, если что-то пойдет не так. Несколько секунд ничего не происходило, потом из-за раздвоенного дерева раздался едва слышный голос:

— Серый, не стреляй. Это я.

Ветки раздвинулись, и на гриву пригибаясь вышел Быков. Он сильно осунулся, лицо заросло щетиной, форма была такой же грязной и мокрой, как у нас, но двигался Игорь легко и уверенно. В руках он держал автомат, ствол которого всё ещё смотрел немного в сторону, чтобы не спровоцировать нас случайным движением.

— Игорь…

Только теперь я позволил себе опустить оружие. Быков быстро подошёл ко мне, оглядел с головы до ног, задержал взгляд на пропитанной кровью повязке и двух автоматах, висевших на мне.

— Живой всё-таки.

— Не дождёшься.

Я попытался выпрямиться, но перед глазами сразу поплыло. Игорь успел подхватить меня под здоровое плечо.

— Сам дойду.

— Конечно. Именно поэтому ты сейчас падаешь.

— Сам сказал, лучше помоги Богдану.

Позади как раз показались Али и Богдан. Али почти тащил раненого на себе, хотя сам заметно хромал. Увидев их, Быков перестал улыбаться.

— Самуэль где?

Я посмотрел ему в глаза.

— Нас осталось трое.

Он понял всё сразу. Ничего больше не спросил, только коротко кивнул и сильнее прижал мою руку к своему плечу.

— До укрытия метров сто по прямой. Там помогут.

— Паулу с тобой?

— С нами.

Сказанное дошло до меня не сразу.

— С кем это — с вами?

Быков не ответил, он уже был возле Али и Богдана. Он подхватил раненого под свободную руку и почти бегом понес с гривы в сторону густых зарослей.