|
- Жаль, Господь не надоумил меня это сделать. - Вы уверены, что каким-нибудь неосторожным словом... - Да, уверена. Уверена! - Негодование и нетерпение смешались в ее восклицании. - Однажды я даже солгала в присутствии мужа, вынуждена была солгать генералу Молтри. Он спросил меня, встречала ли я вас - то есть, Нилда - в отцовском доме, и я призналась, что встречала, но притворилась, что вы не вызвали у меня никаких подозрений. О! - она стиснула руки. - Вы потеряли всякую совесть и стыд... - Совесть, - невесело усмехнулся Мендвилл. - Я пришел не по собственной воле, уверяю вас. Мне предложили прийти, и я не посмел отказаться - меня все равно привели бы насильно. Фактически, меня вынудили. - Кто вынудил? - спросила она, затаив дыхание. - Ваш муж. Приглашение исходило от него. Я вообразил... впрочем, это не играет роли. Выгляните в окно, и вам станет ясно, как обстоят дела в действительности. В саду вышагивает часовой с примкнутым штыком. Гарантия, что я не выпрыгну в окно. Они, очевидно, подозревают, что я не совсем табачный плантатор. Но раз вы утверждаете, что не проговорились, я спокоен. У них нет никаких доказательств, и, полагаю, я смогу убедительно разыграть свою роль. - Разыграть роль? - Квакера Нилда. Миртль безрадостно рассмеялась. - Вы думаете, вам позволят ее играть? Вы думаете, я и теперь, когда вы нарушили свое обещание, по-прежнему буду молчать и обманывать своего мужа? - А как же иначе? - Что вы сказали? - поразилась она. - Ну, да. Как же иначе? Неужели вы теперь осмелитесь меня выдать? Осмелитесь? Разве вы не понимаете, что, сделав это, выдадите себя? Вы признаете себя соучастницей. - Мендвилл подождал эффекта, произведенного на нее этими словами, и вроде бы нехотя пояснил, что он имел в виду: - Вы признали, что встречали Нилда в доме отца. Никто вам не поверит - и в первую очередь муж, - что вы меня тогда не узнали. Какие они могут сделать выводы из вашего умолчания? И что они подумают о ваших постоянных визитах к отцу? Приверженность сэра Эндрю английскому королю слишком хорошо известна. Миртль, дорогая моя, подумайте хорошенько, что вы делаете, прежде чем бессмысленно погубить нас обоих. Ведь вы наверняка погубите себя вместе со мной, а возможно, потянете за собою и мужа. Чего вы этим добьетесь? По-моему, это весомое соображение, и если у вас нет никаких других, не отметайте его - по крайней мере, заведомо. Обдумайте все, прежде чем совершить непоправимое. - Боже Всевышний! - вырвалось у нее. - Вы подло заманили меня в ловушку! - Но дорогая! - Мендвилл пожал плечами и меланхолично улыбнулся, - не стоит сгоряча бросаться такими словами... - Я хранила молчание и пощадила вашу жизнь, а вы за добро отплатили мне злом. |
