|
- Тогда вот мое мнение, - прорычал он. - Одним словом, вы - подлый изменник, Ратледж! Подлый изменник, - повторил он, - и заслуживаете веревки. Ратледж выглядел совершенно спокойным, но лицо его приобрело свинцовый оттенок. Зловещее, полное угрозы бормотание доносилось со всех сторон. Он собрал всю свою волю в кулак. - Ваша грубость не сослужит нам доброй службы, - сказал он с хладнокровием, весьма далеким от его истинных чувств. - Грубость?! - воскликнул молодой Лоренс. - После того, что вы нам предложили, никакой эпитет не будет слишком грубым. Мы изменим не только себе, но и союзникам, которые рассчитывают на нас. Черт возьми, Ратледж, кто вы - предатель или трус? Спасти свою шкуру, изменив интересам всей Америки - в этом вы добиваетесь нашей поддержки? Интересно, вы... - он запнулся, натолкнувшись на немигающий взгляд губернатора. - Ладно. У меня нет ровным счетом ни малейшего желания участвовать в дальнейших дебатах. Я ухожу. Мое место не здесь. Иду готовиться к встрече неприятеля, - и, презрительно фыркнув напоследок, статный полковник развернулся на каблуках и решительно зашагал к выходу из палатки. - Одну минуту, полковник Лоренс! - В тоне Ратледжа послышалась угроза. - Вы вольны уйти, если угодно, но помните, что заседания Тайного совета секретны. Я пригласил вас на это совещание, отчасти в надежде извлечь пользу из вашего военного опыта, отчасти из-за вашего английского образования и английских связей, предполагая назначить вас одним из уполномоченных на переговоры. - Вы мне льстите, сэр, - скривился Лоренс. - Я хочу лишь предупредить вас, сэр. Насколько я успел заметить, осмотрительность не входит в число ваших достоинств. Поняв эти слова как намек на дело под Кузохэтчи, Лоренс покраснел до корней волос. - Не могу ответить вам этим же комплиментом, сэр, - парировал он. Ратледж, игнорируя шпильку, жестко продолжал: - Приказываю не упоминать за этими стенами о том, что вы здесь слышали. В противном случае последствия будут более серьезные, чем недавно, когда вы ослушались приказа командующего. Я не потерплю беспорядков ни среди солдат, ни в городе. Лоренс вытянулся во весь свой немалый рост. - Рано или поздно нынешняя кампания завершится, мистер Ратледж, и тогда у меня найдется парочка возражений в ответ на ваше оскорбление. Но пока это время не настало, я - ваш покорный слуга. Не стоит добавлять страха по поводу моей неосмотрительности к тем кошмарам, которые вас уже терзают. - И он выбрался наружу. Ратледж опустил голову. Гедсден, человек в общем-то черствый, почувствовал, что к его негодованию примешивается жалость. Он сделал попытку уговорить губернатора, но тот резко оборвал его, не дав даже начать. - Не стоит затевать новые споры. С согласия Совета или без такового, но я выступлю перед британцами с объявленными мною сегодня предложениями. |
