|
Лучше умереть там... лучше что угодно, только не измена всем провинциям, которые нам верят и полагаются на нас. Смит тоже ушел. Переживал ли Ратледж дезертирство своего родственника острее, чем отступничество остальных, или оттого, что чаша его терпения наполнилась до краев, но он тяжело опустился и, навалившись на стол, спрятал лицо в ладонях. Молтри тронул Лэтимера за плечо. Обычную благожелательность генерала как рукой сняло. - Пойдем, - проговорил он негромко. Тихий голос Ратледжа пригвоздил его к месту. Он назвал Молтри по имени, и слышалась в его зове мольба, какой ни Лэтимер, ни кто-либо другой никогда прежде не слышали от этого железного человека. Генерал обернулся, и двое друзей, разделенные пространством палатки, посмотрели друг на друга. Лэтимер почувствовал себя неуютно и решил, что он здесь лишний. - Могу ли я идти, сэр? - спросил он генерала. К его удивлению, отозвался Ратледж. - Ни в коем случае, сэр. Вы можете мне понадобиться, - после чего снова медленно перевел взгляд на Молтри. - Ты тоже поверил в те мерзости, которые приписывают мне эти люди? Ты тоже считаешь меня способным на предательство? - Поверил ли я? - переспросил Молтри. - Но как же мне не верить, если вы его предлагаете? - Он замолчал. Ратледж, не отвечая, тоскливо глядел на него. - Вы слышали, как я намерен поступить, - продолжал генерал, - да и видели вы достаточно, чтобы понять - все меня поддержат. Остальное - ваше дело. Я умываю руки, Джон, как это сделали до меня другие. Ратледж раздраженно хлопнул ладонью по столу. - Ладно, - сказал он, - поступай, как знаешь, и будь что будет. Если Превост примет мое предложение, уведоми его, что будешь со своей армией сопротивляться, невзирая на соглашение. Давай заранее оговорим, что ты так поступишь. Но сейчас выдели мне двух офицеров в качестве моих представителей на переговорах с британцами, и пусть они отвезут предложение о нейтралитете. Молтри так и передернуло. - Лучше я откушу себе язык. Ратледж разглядывал его печально. - Ты ли это, друг мой Уилл! Ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было на свете, и, смею думать, за все годы нашего знакомства твое доверие ни разу мною не было обмануто. И что же, все это для тебя ничего не значит? - и он завершил свою сентенцию коротким горестным смешком. - Дело не в доверии, Джон. Допустим, я соглашусь, но где я найду двух офицеров, которые согласятся выполнить твое поручение? Ты слышал, что сказали Лоренс и Гедсден? То же самое ответит любой, кто носит американскую форму. - Роджер Смит уступил бы, если бы ты приказал. И здесь Лэтимер, которого я для того и задержал, чтобы он услышал гарантии, которые я только что тебе дал. Может быть, теперь он согласится пойти вторым? - губернатор вопросительно поглядывал на майора. |
