|
Сейчас он со всеми своими войсками должен находиться уже между Кузохэтчи и Эшли. Молтри подпрыгнул так, будто ящик под ним взорвался. - Боже всемогущий! - вскричал он. - Откуда тебе это известно? - Откуда! - глаза губернатора сверкнули темным огнем. - Да оттуда, что именно об этом мы с ним условились в Оринджберге. Его экспедиция в Джорджию - отвлекающий маневр с целью заманить Превоста в мышеловку. Линкольн получил приказ совершить марш вниз по правому берегу Саванны, якобы с намерением захватить незащищенную столицу Джорджии - сорвать пустячную, никчемную победу. Но под Пьюрисбергом он должен был переправиться назад и следовать за Превостом, держась от него на расстоянии двухдневного перехода. К рассвету завтрашнего дня он подойдет, и Превост, так сказать, обургонится. Понял наконец? Молтри с отвисшей челюстью остекленело уставился на него. Все было так просто и очевидно! - теперь, когда ему об этом рассказали. И этот великолепный стратегический план порожден штатским умом! - И... и Превост ни о чем не догадывается? - это было все, что он смог из себя выдавить. - Разве оставался бы он здесь, если б догадался? - О, Боже мой! - Теперь ты соображаешь, для чего нужно выиграть время? Если бы в три часа утра я не заставил тебя послать парламентера, то на рассвете начался бы обстрел, и к этому моменту половина Чарлстона лежала бы в руинах. Возможно, британцы уже предприняли бы штурм, и, принимая во внимание их число, не исключено, что бой шел бы сейчас уже на городских улицах. Тогда Линкольн подоспел бы слишком поздно. Овладев городом, британцы, вероятно, смогли бы его и удержать, в отличие от нас. Но, что гораздо важнее, был бы упущен шанс одним махом покончить с войной. Вот почему сейчас, Молтри, ты должен меня поддержать. Переговоры должны состояться, и твои парламентеры передадут мое предложение. Навряд ли Превост его примет - ведь мы в невыгодном положении - но он и не отвергнет его с ходу. Оно слишком заманчиво и требует некоторого размышления. Пускай себе поразмышляет, а тем временем к нему подкрадывается большой сюрприз. Молтри встал. - Джон, я приношу извинения - и за себя, и за других. Они и сами принесут их тебе, когда обо всем узнают. Ратледж пренебрежительно отмахнулся. - Это не важно. Пока я составлю письмо, отыщи Роджера Смита и пришли его сюда. Скажи, что я тебя убедил в необходимости переговоров. - А если он откажется? - Он не откажется. Я знаю Роджера. Другим уполномоченным пошлем Лэтимера... - он оборвал себя на полуслове. - Что с вами, дружище? Посмотрев на молодого человека, он увидел, что по лицу Лэтимера разлилась мертвенная бледность и струится пот. Майор в крайнем изнеможении привалился спиной к палаточному шесту. Страшась пронзительного испытующего взгляда Ратледжа, Гарри собрался с силами. |
