|
Лэтимеру увидел во всей этой ситуации иронию судьбы. Он подумал о своих давних разногласиях с Ратледжем, и вот - будто судьба мстила губернатору за недоверие, которое тот к нему питал. Казалось, это проявление некой высшей справедливости: в час испытания, подозреваемый и презираемый всеми Ратледж, несмотря на свой высший государственный пост, вынужден снизойти до смиренной просьбы к Гарри Лэтимеру. Гарри не мог просто так поверить в предательство или трусость Ратледжа, во что так быстро и легко поверили остальные. Не только вся предыдущая жизнь, но и само поведение губернатора на этом Совете, говорили об ошибочности подобных обвинений. Лэтимер вновь и вновь сверял свои ощущения с суровым приговором офицеров. На первый взгляд приговор казался справедливым, но это была оценка лишь внешней стороны действий Ратледжа; нельзя рубить сплеча, разом отметая все известное о человеке и его прошлом. Лэтимер ответил быстро и почтительно, что при сложившихся обстоятельствах весьма красноречиво отражало его мысли. Гарри склонил обнаженную голову: - Почту за честь оказать услугу вашей светлости. Мрачное лицо Ратледжа внезапно смягчилась, и он бросил на Лэтимера удивленно-благодарный взгляд. Но Молтри внес поправку. - Пока вы у меня на службе, сэр, - не скрывая недовольства, напомнил он, - вы обязаны исполнять мои приказы. А я никогда не отправлю вас с таким поручением. Ни вас, ни Смита, и никого другого. - Да поймите же, - хрипло сказал Ратледж, - это воистину необходимо, иначе мы погибнем. - Не стоит повторяться, - холодно заметил Молтри. Ратледж торопливо отмахнулся. - Ах, я не о том. Я что-то плохо соображаю и, возможно, не то говорю. - Он провел дрожащими пальцами по влажному лбу. - Я хотел сказать вот что... - Помедлив, он понизил голос. - Это должно быть сделано, чтобы погубить Превоста и его армию. - Что?! - Молтри застыл, ошеломленный. Ратледж указательным пальцем поманил их ближе к столу. На бледном его лице были написаны отчаяние и решимость. - Садитесь, оба. Придвигайтесь. Я боялся этого, боялся больше всего. Эта тайна такая важная и опасная, что я был готов пойти на все, лишь бы не раскрывать ее. Если хотя бы отголосок ее до времени просочится наружу, то эта война, с которой завтра можно покончить одним разом, затянется, вероятно, на годы. Молтри тихо сидел на ящике с боеприпасами, Лэтимер - на бочонке, оба потрясенные страстностью его почти до шепота приглушенного голоса и огнем, пылающим в глазах. То, что он говорил, казалось непостижимым. - Если то, что я придумал, сработает как надо, мы зажмем Превоста в клещи, как был зажат Бургонь под Саратогой, и разобьем его. Подумайте, что это может сегодня означать! Британская кампания на Севере ни к чему не привела. |
