|
Страшась пронзительного испытующего взгляда Ратледжа, Гарри собрался с силами. - Н-ничего, сэр, - выдавил он, - у меня... легкое головокружение. Молтри мигом очутился рядом. - Бедный мальчик! Совсем измотался без отдыха за последние двое суток, - сочувственно говорил генерал. - Увы, как большинство из нас. Сейчас необходимо собрать последние силы и побороть усталость. После возвращения отдохнете вволю, майор. Генерал Молтри, позаботьтесь об этом. Молтри между тем выудил откуда-то из кармана фляжку с грогом. - Ну-ка, пару глотков, - скомандовал он. Лэтимер подчинился. Грог привел его в чувство, но не смог избавить от смятения в душе, рожденного мыслью об устроенной им проверке. Ведь окажись Миртль в самом деле предательницей, и все пропало! Ему остается один выход - сейчас же скакать домой и принять меры, чтобы она не успела передать отцу ложь, которую Гарри сочинил и которая - какая жестокая насмешка судьбы! - оказалась сущей правдой. В противном случае эти сведения достигнут Превоста, британский генерал вышлет своих разведчиков, и тогда... Лэтимер громко застонал. - Мне... мне не здоровится. Боюсь, я не смогу поехать. - Возьмите себя в руки! - строго сказал Ратледж. - Поймите, я не могу допустить дальнейшего разглашения секрета. Вы обязаны поехать хоть полумертвым. Родина этого требует. - А кроме того - мой чин. На такие переговоры принято отправлять не меньше, чем полковника... - Если только за этим дело, вы будете произведены в полковники немедленно. Но поехать вы должны. Примиритесь с этой мыслью, и она не будет уже казаться такой невозможной. Соберитесь, Лэтимер! - Он снова повернулся к Молтри. - За Роджером пошли сейчас же. Он выбрал перо, обмакнул его в чернила и начал писать; Молтри вышел. Лэтимер почувствовал, что ноги его не держат, и сел. В палатке, за исключением скрипа пера, не раздавалось ни звука. Снаружи доносились неясные команды, тяжелая поступь марширующих солдат, глухой перестук копыт и временами обрывки песни, которую затянули солдаты на укреплениях. Лэтимер ничего не слышал. Душу его сковал леденящий ужас. Глава XIV. Арест Незадолго до двух часов пополудни полковник Смит и майор Лэтимер вернулись с переговоров, состоявшихся в полумиле от передовой. Они отчитались перед Ратледжем, который так и прождал исхода дела в палатке Бикмена. Полковник Смит доложил, что полковник Превост пока ничем не обнадежил их относительно соглашения о нейтралитете. Однако, считая его слишком важным, чтобы принимать решение своей властью, согласился передать предложение своему брату - генералу Превосту. Решение британского командующего будет объявлено губернатору Ратледжу в ближайшее время. |
