|
А сверх того, что я - предатель, ничего доказать нельзя. За это, повторяю, я понесу ответственность сполна. Но не надо, прошу вас, подвергать мою жену дальнейшей пытке. Миртль посмотрела на него, в ее глазах зажегся свет нежности и удивления. Она сознавала, в какой оказалась западне, но эта защита, его готовность заслонить ее собой согрели Миртль и приглушили все остальные чувства. Она знала, какою была в его глазах: он считал ее виновной в измене, которая подтверждалась всей открывшейся ему ложью. Гарри уверен - и он имеет на это право, - что ее ложь скрывала двойную измену. И все же, несмотря ни на что, он принимает на свою незапятнанную совесть всю вину и весь позор за это преступление, не боясь поплатиться жизнью и умереть презираемым и обесчещенным. Это прибавило ей сил рассказать все - хотя бы для того, чтобы он смог, наконец, узнать правду. Голос Молтри, их друга, вывел ее из задумчивости своей неприязненной интонацией: - Вы забываете, сэр, что миссис Лэтимер уже призналась. Вы рассказали ей... - Но не она - своему отцу! - грубо перебил Лэтимер. - Я рассказал это ей, точно так же мог рассказать и другому. Почему бы и нет? Мистер Ратледж поведал здесь о моей болтливости и несдержанности. Что мне мешало не ограничиться только моей женой? - В настоящий момент, - прервал его Ратледж, - нас интересует лишь то, что вы доверились ей. - И он отвернулся к Миртль. - Миссис Лэтимер, скажите, с какой целью вчера вы нанесли визит своему отцу? - Разве есть что-нибудь необычное в посещении отца дочерью? - фыркнул Лэтимер. Ратледж постучал карандашом по столу. - Попрошу вас, майор Лэтимер! Если вы не в состоянии держать себя в руках, я допрошу свидетельницу в ваше отсутствие. Пожалуйста, миссис Лэтимер. Она произнесла низким, грудным голосом: - Чтобы вы поняли все до конца, нужно начинать издалека. И даже тогда вы, вероятно, мне не поверите. Я могу только повторить и готова присягнуть, что скажу вам всю правду. Ее слова произвели на всех странное впечатление, будто предвещали новые неприятные открытия. Видимо, этот неофициальный допрос только начинается. - В феврале, когда мой отец вернулся в Чарлстон и слег от опасной болезни, - начала Миртль, - я пришла к нему, чтобы помириться и выполнить свой дочерний долг. Он находился в очень тяжелом состоянии. - И она изложила историю своей первой встречи с квакером и разоблачения Нилда. Подробности этой истории поразили всех, и особенно Гарри: у него было такое чувство, будто Миртль собственноручно отдала Мендвилла - своего любовника! - в руки палачей. Молтри хотел было что-то вставить, но Ратледж его остановил. Ум законника требовал неукоснительного соблюдения процедуры. - Минуточку, минуточку! Позвольте миссис Лэтимер закончить. |
