Он усмехнулся, и с горечью признал:

— Я был наивен. Даже тогда. В тот момент, когда жизненный опыт, казалось, мог бы дать мне многое. Но я был наивен… наивно было полагать, что я сумею влюбиться в женщин той расы, что считал ниже своего достоинства. Той расы, чьи мысли я читал с такой лёгкостью, как если бы они звучали вслух. Тщеславие, гордыня, тупость, скудоумие, ограниченность… Женщина следовала за женщиной, но любовь… Невозможно любить тех, кого презираешь. Тех, чей эгоизм превосходит Великие Серые горы, тех, кто… Впрочем, неважно. Осознав, что взрослые женщины едва ли способны вызвать отклик в моём сердце, я начал отбирать тех, кто был совсем юн. Я жаждал полюбить, видя лишь в этом единственный путь вырваться их мира, ставшего моей тюрьмой. И помня ту, что любил когда-то, я начал пытаться создать свою Элиэ… Мне привозили принцесс, юных, хрупких, прекрасных как могут быть прекрасны только цветы. Я выбирал лучших из лучших и оставлял в своём дворце. Их обучали. История, философия, политика — мне нужна была женщина, равная мне хотя бы по меркам Рассветного мира, но… человеческие женщины что осознают свою красоту, редко стремятся к чему-то большему. Пустышки, пустышки, пустышки… Мало кто проходил барьер десятилетнего обучения, ещё меньше было тех, кто был способен вызвать во мне хотя бы отголосок интереса, и никто, никто из них не затронул моего сердца. Так миновала ещё сотня лет.

Он вновь замолчал, отвернулся и, глядя в окно, за которым сияла не одна, а несколько лун, продолжил:

— Что ж, я осознал, что полюбить не в силах. Я выдержал и этот удар. Пожалуй, единственное, чего я желал в тот момент — смерти.

Элиситорес едва подавила вскрик.

— Я начал изготавливать яд. Для себя. Смысл жить? Я не видел его более. Миновало триста лет… мне было некуда возвращаться, мне было незачем оставаться в Рассветном мире… отчаяние и осознание собственного поражения. И чувство одиночества, безумное, бесконечное, убийственное ощущение одиночества… Пришедшее в тот момент послание моей бывшей фаворитки вызвало скорее раздражение, чем желание помочь.

Араэден остановился на миг, восстанавливая в памяти события тех дней.

— У Велереи Астаримана имелся сын. Не слишком достойный молодой человек, с не слишком достойным поведением — отправившись на сватовство к одной принцессе из рода Уитримана, он умудрился попользоваться двумя её младшими сестрами. И если одну из них он не любил вовсе, то Ринавиэль Уитримана, четвёртая из дочерей мага Жизни, завоевала его сердце. Он бежал с возлюбленной, и возвратился в Оитлон лишь тогда, когда положение своей невесты скрывать уже было невозможно. Вдовствующая королева Оитлона рвала и метала — кандидатуру, выбранную её сыном, она не одобряла совершенно, и нижайше умоляла меня вмешаться. Что ж, я прибыл в древнюю столицу королевства Ирани, но когда увидел находящуюся на последних сроках Ринавиэль… Принцесса из рода Уитримана была прекрасна — золотистые локоны, удивительные глаза и дар мага Жизни, доставшийся от отца лишь ей единственной из всех сестер. И ребёнок, тот которого она носила под сердцем, так же обладал силой… И я решил, что это мой последний шанс. Вот только, мне нужна была та, что сумеет меня понять, та, что станет моим подобием, та… кто не будет пустышкой.