Так, между прочим, было сделано первое открытие: грибной спорт, или грибная охота, или грибной отдых, как вам угодно,– занятие миллионов людей.

Единственно подходящее пособие, которое удалось обнаружить в доме –«Книгу о вкусной и здоровой пище»,– я читал со вниманием.

«Наши леса очень богаты грибами. Лучший из них – гриб боровик». Далее я узнал, что «грибы весьма питательны, потому что в них много белка», и, наконец, что «при сборе грибов рекомендуется также руководствоваться опытом местного населения, которому хорошо известно, какие из имеющихся в данном районе грибов являются доброкачественными, а какие ядовитыми, непригодными в пищу». Последняя рекомендация особенно порадовала.

Я добросовестно срисовал из кулинарной книги: а) белый гриб (боровик), б) подберезовик, в) подосиновик,

г) масленок (!), д) груздь, е) лисичку и ж) моховик...

Эскизы меня несколько ободрили, но предупреждение на странице 223 снова повергло в уныние: «Надо уметь отличать негодные, но похожие на маслята грибы. Их признак: изменение цвета на изломе и красноватый губчатый слой». Установить, где бывает расположен губчатый слой, не удалось; вероятно, авторы полагали, что эту проблему следует выяснить с местным населением.

Друг мой, верная моя спутница Аннушка, разыскала в старом комплекте журнала «Здоровье» статью профессора Орлова с многообещающим названием: «Грибы». И мой список полезных советов заметно возрос.

Во первых, я узнал, что «по количеству минеральных веществ грибы сходны с фруктами, а по содержанию фосфора приближаются к некоторым видам животных продуктов...»

Во вторых, что «при всяком, даже легком, грибном отравлении нужно немедленно вызвать врача».

В третьих, «чтобы избежать грибных отравлений, помните и соблюдайте золотое правило: собирайте только те грибы, которые вы знаете...» Последний совет был специально для меня. Кажется, единственный грибок, с которым я был знаком, устанавливался на суфлере автомобильного мотора.

И еще мне помог старый московский журналист, страстный любитель природы, бывалый охотник, рыболов и грибник Дм. Зуев, автор поэтической, милой книги «Времена года». Смело могу вас уверить – это нужнейшая для начинающего книга. Вот что я узнал с помощью Дм. Зуева:

а) «...не ленись, раньше вставай, ног не жалей, на зиму впрок припасай».

б) «В сухое лето гриб «жмется» к стволу, а в сырое – как бы отбегает поодаль».

в) «В лесу до солнца ни тени, ни ярких отблесков,– тогда лучше искать, глаза зорче присматриваются к грибам».

г) «Лучше находить грибы по росе, еще лучше – в дождь».

д) «Грибнику один совет: бери по морскому – «солнце за спину», чтобы лучше разглядеть грибы в траве».

е) «...в березах самые грибные места».

ж) «Белые растут семьями».

з) «Замечай: где мухоморы и муравейники, там н белые»...

Всего я выписал у Зуева ровно столько советов, сколько букв в русском алфавите, и тщательно зазубрил все до единого.

Вряд ли стоит рассказывать о том, как в назначенный день я поднимался в половине четвертого утра, как наспех влезал в резиновые сапоги, одолженные у соседа, как мы ехали до Белых Столбов,– все это было мало приятно и довольно таки обыкновенно. Лучше сразу перенестись «на поле боя».

– Люша,– строго сказала полная супруга моего начальника Раиса Яковлевна,– давай договоримся: берем только настоящий гриб. А всю эту чепуху – сыроежки, грузди, маслята – в сторону.