Недавно, например, наша чертежница Алиса спрашивает:

– Куда это вы, Владимир Егорович, всегда торопиться стали? Ребята ваши в лагере, жена, кажется, в Москве, а вы по субботам с рюкзаком на работу приходите и все на часики посматриваете?

И главный бухгалтер поинтересовался:

– Позвольте спросить: вы чем больше, ягодками или грибками, занимаетесь?

Скорее всего главбух ничего такого и не имел в виду, но «ягодки» мне не понравились.

– Исключительно грибками интересуюсь,– сказал я, сам того не предполагая, как аукнется мне этот грибок!

Правильно говорят: кабы знать, где упадешь, соломку бы подстелил. Не подстелил я соломки, и вот что из этого вышло.

Дня через два, под конец работы, вызывает меня начальник конструкторского бюро. Захожу. Илья Арсеньевич приглашает сесть, отпускает кого то из молодых инженеров, а потом говорит:

– Имейте в виду, Владимир Егорович, я пригласил вас для совершенно приватного разговора. Если у вас не возникнет желания поддерживать беседу, прошу сказать прямо. Хорошо?

– Да a, пожалуйста. Слушаю вас, Илья Арсеньевич.

– Вам в Белых Столбах приходилось бывать?

«Черт возьми, как же это понимать,– думаю,– в Белых Столбах знаменитый сумасшедший дом. Что мне там делать?»

Отвечаю с осторожностью:

– Бог миловал, Илья Арсеньевич...

– Напрасно.

– Как?

– Вы мою точку зрения знаете – дилетантов не терплю! Ни в чем не терплю. Знаю, что в коллективе меня за это не любят, но принцип есть принцип, и стою я на нем. как говорится, железно.

«Что случилось? – думаю я.–Не далее как вчера Илья Арсеньевич хвалил меня на совещании. Назвал последний проект «заметным вкладом в приборостроение», а тут – дилетантизм!»

Я смотрю на лауреатскую медаль шефа, и мне кажется, что даже медаль покачивается неодобрительно.

– Простите, Илья Арсеньевич, как понимать ваши слова? Вы не желаете продолжения моего сотрудничества?..

– Ерунда! Как раз наоборот – хочу пригласить вас «сотрудничать».

– ???

– Настоящий грибник, разумеется, не откажется освоить Белые Столбы.– И, переходя на интимный шепот, Илья Арсеньевич заканчивает:–Доложу по секрету, таких мест, как там, во всем Подмосковье нет. Редчайшее сочетание – и боровичок, и маслята, и груздь. Маслят то уважаете?

О, если б я хоть раз в жизни видел живой, не замаринованный масленок! Говорю дипломатично:

– Масленок, особенно молодой, грибок закусочный...

– Вот вот вот! Это вы непременно при моей Рае повторите! Двадцать лет прожили, двадцать лет учу, и до сих пор нет общности понимания. Презирает Рая масляты.

– Напрасно,– говорю я,– прекрасный же гриб!

– И я так считаю, Владимир Егорович. Ну, что ж, договорились: в воскресенье, в четыре утра, заезжаю за вами. Едем в Белые Столбы и точка.

На мой взгляд, точка поставлена несколько поспешно, притом односторонне, но... точка есть точка – это почти печать, скрепляющая договор о сотрудничестве и взаимопомощи.

Ей богу, я не подхалим, но с этого вечера у меня появилась новая забота – приходится вникать в суть грибной проблемы. Илья Арсеньевич действительно не терпит поверхностного отношения к любой работе, и я с ним согласен: если уж начинать какое нибудь дело, начинать надо всерьез.

Решаю подковаться хотя бы теоретически. Ведь грибник то я никакой, совсем, можно сказать, липовый.

В книжном магазине подходящих пособий не оказалось. Миловидная продавщица любезно сказала:

– Был один справочник – расхватали за два часа.