– Хорошо, Раечка,– безропотно подчинился притихший и торжественный Люша.

И мы тронулись в лес четким журавлиным строем. Во главе клина – Раиса Яковлевна, по правую руку от нее и чуть сзади – Илья Арсеньевич, за ним – Котик (сын Костя, мальчишка лет пятнадцати, высокий, жилистый), дальше – Славик, младший брат Котика, еще дальше–я.

Березы не светились – солнце еще не взошло. В лесу стоял приятный прохладный полумрак. Мы шли молча, настороженные, как кошки, учуявшие мышей. Никто пока ни разу не нагнулся...

Первым остановился Славик, подождал меня и тихо спросил:

– Как вы думаете, пойдет?–Носком ботинка Славик показывал на рыжий толстый гриб, притаившийся под кустом.

– Нет,– категорически заявил я,– не пойдет!–и пропустил Славика вперед.

Толстый гриб рос особняком, головка его жирно поблескивала. В моем конспекте подобная особь не значилась, но... я все таки украдкой нагнулся и быстро забросил гриб в корзину. Некрасиво обижать маленьких? Конечно. Но я очень боялся остаться с пустым лукошком.

Минут через пятнадцать кланяться начали все. Сначала изредка, потом чаще. Я взволновался не на шутку: они находят, а я ничего не вижу...

И все таки мне повезло!

На светлой круглой полянке я нечаянно налетел на настоящий белый гриб. Всеми своими приметами гриб сходился с описанием Зуева и рисунком в поваренной книге.

Помня, что белые живут семьями, я не кинулся докладывать о своем успехе, а, опустившись на колени, ползал по траве до тех пор, пока не срезал один за другим семь тугих, прохладных надутых боровиков.

Тем не менее, когда Раиса Яковлевна внезапно остановилась и потребовала всех к себе, у меня задрожали колени. Сейчас все раскроется: у всех по полной корзине, а у меня – пшик. Но опасения оказались напрасными.

– Люша, это безобразие! Опять количество! Сыроежек – вагон, лисичек – тележка, а беляк– один и тот червивый. Посмотри на ребенка. У Котика три беленьких, пять подберезовиков – все чистенькие. Ну, а у вас что? – и Раиса Яковлевна заглянула в мою корзинку.

Вы прыгали с парашютом?

Вот такое чувство бывает перед прыжком: шаг – и все полетит кувырком.

– Люша, Люшенька, посмотри на принципиального человека. Одни белые и только первый сорт! Владимир Егорович, голубчик, а как к вам этот вульгарный валуй попал? (Это был гриб Славика!) Вот смех! Какой хитрющий валуй, здорово под боровик подделался,– и Раиса Яковлевна забросила злосчастный гриб в кусты...

Дальше дело пошл» веселее. Поднялось солнышко, под его косыми лучами грибы сделались заметнее. Кланяться до земли приходилось все чаще и чаще. Всем надоело таиться друг от друга, и мы, нарушив журавлиный клин, ломились по лесу дружной гурьбой. Выхватывали друг у Друга из под ног лучшие экземпляры, острили, смеялись и чувствовали себя превосходно.

В десять часов устроили привал на завтрак.

Пока Раиса Яковлевна разворачивала припасы, довольный Люша разглагольствовал:

– Почему я грибное дело люблю? Сам по себе гриб – чепуха, можно и в магазине купить. Вся соль в чем? В собирании вся соль. В процессе, так сказать. Удивительно, как в лесу от всего выключаешься. Правда? И дышишь полной грудью, и все заботы к черту. Лучшие каникулы мозгам. Верно я говорю, Владимир Егорович?

– Совершенно верно,– искренне сказав я. Мне действительно понравилось в лесу, и я уже не боялся бледных поганок – освоился.

После завтрака Котик и Славик затеяли обычную мальчишескую возню. Раиса Яковлевна собирала остатки еды в прозрачный полиэтиленовый мешочек. При этом она заметила:

– Пригодится.