–    Скажи, а кто тебе про брата сказал? – спросил Иванов Бондарева, все еще рассчиты-вая на ошибку в информации.

–    Ребята позвонили. Свои. Они не ошиба¬ются, будь уверен. Перед самым отъездом со¬общили. Я знал, потому ехать не хотел, все от¬тягивал, но когда нибудь все равно узнал бы правду,– добавил мрачно.

–    Саш, вы сейчас на могилы пойдете? К сво¬им? Возьми свечки и конфеты на помин, так по¬ложено,– предложила Варя.

–     Нынче вы не уедете. Так я ключи с собой не возьму. Положу под половик, что под поро¬гом лежит, быстро найдете. Да голодными не сидите. Знаете, где что найти. Ешьте, да ложи¬тесь отдохнуть, пока койка свободна. И помни¬те, меньше переживайте. Сколько не тужи, мер¬твых не поднять, а и себя не стоит гробить, жизнь и без того короткая штука,– собиралась на работу.

Вскоре в доме опустело. Султан бежал за хозяйкой, не оглядываясь, на погост. Там были чужие люди. Они его не интересовали.

Варя лишь в конце дня вспомнила, что у нее в доме ночуют двое чужих мужиков. Купила для них в запас пару буханок хлеба, сунула их в сум¬ку и заспешила домой, кликнув Султана. Тот ми¬гом выскочил из под порога, взял из рук Вари еще теплый кусок хлеба. Ел на ходу, торопливо. Легко ли целый день ждать... К себе домой баба спешила. Все ж чужие люди в избе, было как то неловко, непривычно. А тут, будто кто подслушал. Машина нагнала, затормозила возле самой бабы и шофер пред¬ложил:

–   Давай подброшу. До самой хаты довезу. Мне как раз в ту сторону. Хлеб повезу,– пред¬ложил улыбчиво.

Варя легко впорхнула в кабину, пристроила сумку за спину, затащила Султана.

–    Ну, что, баба, все одна горюешь в своей хате или присмотрела кого нибудь? В наших местах зимы холодные. Одной не прожить, му¬жик нужен, хозяин и заботчик. Тогда все лег¬че,– глянул озорно.

–    Где его взять, хозяина? Хороших давно расхватали, а говно и самой не надо. Так и бе¬дую одна, куда деваться?

–    На меня бы глянула. Все ж мужик!

–    Так ты семейный. Двое иль трое ребяти¬шек растишь. Куда к себе возьму женатика? Семью разбивать не стану, стыд не потеряла.

–    О чем ты, Варюха? Я уже давно один ма¬юсь. Жена к своим в отпуск поехала вместе с детьми. Давно вернуться должны были. Да до сих пор ни слуху, ни духу.

–    А куда делись?

–    Не знаю. Уж и письма, и телеграммы по¬сылал, никакого ответа. На разговор телефон¬ный не пришла. Уже не знаю, что и думать? – скульнул жалобно.

–    Еще один холостяк выискался на ночь гля¬дя. Скажи, а перед отъездом не погавкался с же¬ной ненароком?

–   Нет, что ты? Даже перецеловал всех, про¬сил не засиживаться в гостях. Хоть изредка вспо¬минать про меня, когда нибудь письмишко иль телеграмму кинуть, сказать, как добрались, как их встретили, долго ли еще ждать?

–    А к кому поехали, к твоей родне или к своим?

–     И тех, и других навестить должны. Так до¬говаривались. Сама понимаешь, в отпуск не каж¬дый день мотаемся.

–    Давно ли уехали твои?

–    Скоро месяц будет.

–     Ну, это еще не время. Подожди. Пусть со¬скучатся, вспомнят. Сам знаешь, сколько птаха не летай, а жить домой воротится. Все отпуски кончаются. И ты не переживай. Отыщется и твоя. Ладно бы сама умоталась, тут вместе с детьми. Эти заклюют, раньше всех соскучатся. Они без тебя не смогут.

–               Поверишь, ночами спать перестал.