Граф . Нашего писателя... Прочти, прочти.

Изборский .

По улицам Слона водили,

Как видно напоказ:

Известно, что Слоны в диковинку у нас;

Так за Слоном толпы зевак ходили.

Отколе ни возьмись, навстречу Моська им.

Увидевши Слона, ну на него метаться,

И лаять, и визжать, и рваться;

Ну, так и лезет в драку с ним.

«Соседка, перестань срамиться, –

Ей Шавка говорит, – тебе ль с Слоном возиться?

Смотри, уж ты хрипишь, а он себе идет вперед

И лаю твоего совсем не примечает». –

«Эх! эх! – ей Моська отвечает. –

Вот то то мне и силы придает,

Что я совсем без драки

Могу попасть в большие забияки.

Пускай же говорят собаки:

„Ай Моська! знать, она сильна,

Что лает на Слона!“»

Княгиня . Вы этим не удивите: они найдут тотчас свое оправдание в конце басни.

Граф . Вся эта басня украдена из Лафонтена  точно так же, как и комедия из Мольера.

Изборский . Вы правы, граф, оба наши автора стараются украсть талант французских писателей.

Графиня  (бросая карты) . Что это! Семерка сам друг и две маленькие, а мизер выигран, на что это похоже! Не стыдно ли вам, князь! дожили вы до седых волос, а не умеете путем разыграть открытого мизера.

Князь . До седых волос! Сударыня! будьте поразборчивее в ваших выражениях.

Графиня . Да, сударь, да! Когда человек дожил до семидесяти лет...

Князь . Вы скажете, пожалуй, что я был совершенным человеком, когда вы выходили замуж.

Графиня . Какая дерзость! Куда как хорошо делают, что дурачат в комедиях столетних волокит, которые накануне своей смерти думают еще любезничать и казаться молодыми.

Князь  (вскакивая со стула) . Накануне смерти! Да, сударыня, поступают очень умно, выводя на сцену старых барынь, которые всех думают учить, а не знают сами общежития.

Графиня  (вскакивая) . Князь!

Князь . Графиня!

Графиня . Если б я более уважала словами вашими...

Князь . Если б я менее почитал пол ваш…

Софья  (графу) . Помирите их!

Граф  (тихо графине) . Как вам не стыдно на него сердиться, графиня! Разве вы не видите, что он из ума выжил и хочет вопреки целому свету казаться молодым.

Графиня . Это правда.

Граф  (тихо князю) . Не смешно ли, что вы не хотите ей уступить – разве не примечаете, что это одна только привычка со всеми браниться.

Князь . Я то же думаю.

Граф . Неужели такая безделица может вас поссорить?

Графиня . Нет, я уж не сержусь; однако ж выиграть такой мизер, и на последнюю игру!

Князь . Я постараюсь, графиня, играть вперед осторожнее.

Княгиня . Время прекрасное! Как вы думаете, тетушка, не походить ли нам до обеда по саду?

Графиня . И в самом деле, а то уж мы очень засиделись. Пойдемте, князь, видите, я уж не сердита, прошу, однако ж, вперед не делать таких ошибок.

Князь . Будьте спокойны, графиня, я не дам выиграть ни одного мизера. (Подает ей руку.)

Княгиня  (подавая руку графу) . Граф! вы не откажетесь быть моим кавалером, Изборский, дайте руку кузине. (Эрастову.)  Подождите меня здесь.

Уходят.

ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ

Эрастов  (один, садится на стул и вынимает книжки) . Не надобно терять свободного времени. Я теперь один, начнем план нашей комедии. Комедии! Гм! если б мне удалось разбрызгать моей пьесой эти несносные «Липецкие воды»! Почему ж и не так! Правда, в них много ума, очень много, так – что же? Тем лучше! Умные дети не долго живут. Начнем.

ЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Эрастов и Даша.