Только видели они не маленького испуганного дракона. Перед ними предстало новое создание, появившееся лишь этим утром благодаря моему труду и стараниям. Коровы остановились.

    -  Не трогайте его, слышите! Не трогайте! - закричала я изо всех сил. Воротник развернул крылья. Я закусила губу.

    -  Му-у-у! - протяжно отозвалась одна из ближних к дракончику коров, развернулась и вовсю начала расталкивать соседок. В стаде поднялось мычание и суматоха. Коровы отступали! Охваченные страхом, не помышляющие ни о чем другом, они поворачивались и бросались врассыпную.

    Сообразительные братья-помощники уже вскарабкались на деревья. Последние коровы скрывались в зарослях. На дороге остались в растерянности сидящий Воротник и колыхающееся перед ним серое полупрозрачное марево.

    -  Что такое… - снова начал волхв, но тут же ликующе закричал: - Поймали! Вот он, окаянный!

    Серая хмарь сжалась в небольшой шар.

    -  Я сейчас тебя привечу! - пообещал волхв, шагая по дороге и что-то перед собой делая. Что именно - я не видела, но серое облако видело и тревожно заметалось. Волхв шел по дороге безо всяких заминок. Я двинулась следом, но снова наткнулась на стену. Воротник благоразумно отодвинулся к обочине.

    Подойдя к плененному куску тумана, волхв что-то с ним сделал. Сложно сказать что, потому что я видела Велимудра со спины. Чем-то брызнул? Туман сплелся в тугие пряди, снова собрался в клубок, опять распался.

    -  Ну что, попался? Будешь теперь знать, как озоровать! Чего село изводишь? - донесся до меня громкий голос Велимудра. Ответа я не услышала, но волхв возмущенно возразил: - Это у тебя корешки были несвежие, я расплатился честь по чести!

    Что сказал ему туман, осталось неизвестно, но слов у Велимудра не нашлось, и он снова чем-то брызгнул. Туман опять задергался.

    -  Ну ладно, кто старое помянет, - примирительно проворчал волхв и заключил: - Следующей весной встретимся! Давай убирайся на свое болото, пока я не передумал!

    Туман тут же взвился. Куда он делся потом - я не видела, потому что осторожно принюхивающийся к чему-то Воротник вдруг бодро побежал ко мне по дороге. Чуть позже и я - ему навстречу, и меня ничто не остановило.

    -  Живой? Здоровый? - бормотала я, перебирая пальцами приклеенные перья. Троллий ноготь царапал мне руку.

    -  Все хорошо, Х'иссин. Видела, как я их?! - успел прошептать мне на ухо дракончик и смолк: к нам спешил Велимудр.

    -  Еще чуть - и прорвался бы! - счастливо зашумел волхв уже издали, - Еще чуть - и опять вошел бы в село! Все я верно сделал - и отвар, и траву правильно высушил, и знаки поставил, только вот без вашей птицы ничего не вышло бы!

    -  Дар ты свой губишь зря, - сказала я счастливому изыскателю. - Иди к королю. Начнется война - цены тебе не будет, обещаю! К врагам тебя будут засылать!

    Велимудр недоуменно захлопал глазами. Он еще пытался вручить мне какую-нибудь награду, сгоряча предлагал на вечную службу одного из братьев, но я уже его не слушала. Уже без всяких проволочек я, Мышак и Воротник второй раз за день покинули Лисьи Опушки.

    Глава двадцать седьмая О ДИКИХ ЗЕМЛЯХ И ЦАРЯЩИХ ТАМ УЖАСАХ

    -  Ты видела, Х'иссин? Ты видела! Как они шли! Ая ка-ак выскочил!

    -  Видела, видела, - проворчала я, подстегивая Мышака. - Куда! Назад!

    Воротник неохотно вернулся на дорогу.