-  Глубже! Ровнее! - хрипло кричал увешанный оберегами седой мужчина двум помощникам. Выбиваясь из сил, они волокли за собой покрытый рунами плуг, оставляющий в твердой земле едва заметную борозду.

    -  Лошадьми не легче? Или лопатами с кирками? - поинтересовалась я.

    Волхв диковато на меня глянул - а это был именно волхв, сомнений не осталось, - но связываться не стал. Как раз сейчас пахари дошли до дороги, и перед полосой утоптанной земли плуг стал намертво.

    -  Что же вы! Куда же вы! - Волхв кинулся было на помощь, сгоряча тоже впрягся, дернул пару раз, но быстро опомнился и помчался мимо меня в село. Помощники тут же сели возле плуга, отдуваясь и вытирая пот со лба. Совсем молодые парни, лишь чуть старше меня, очень друг на друга похожие.

    -  Может, к кузнецу в ученики пойдем? Или к травнику за холмом? - с надеждой спросил один у другого.

    -  Сам знаешь, не возьмет нас никто, связываться побоятся, - угрюмо ответил тот.

    Такие разговоры они вели явно не первый раз.

    -  Доброго дня! А что это вы здесь делаете? - Я спрыгнула с Мышака и села рядом. Протянутая пахарям баклажка с водой сразу расположила их к беседе. Воротник бродил неподалеку, по-птичьи разгребал когтями землю и украдкой чесался - когда думал, что я его не вижу.

    Парней звали Лад и Лют.

    -  С нечистью какой-то воюем, - признался Лад. - Завелась в селе, вот Велимудр ее и изгоняет.

    Хмм, Велимудр… Кто же его так назвал? Уж не сам ли себя? Очень было на то похоже.

    -  Он и зельем поил, и заклинания читал - все без толку. Вздыхают только - то одна, то другая - и глядят жалостливо, - продолжил Лют. - Вот еще одно средство у мимоезжего колдуна выведал, решил попробовать. А делать приходится кому? Нам. Травы собираем, сушим, теперь вот с плугом ходим. Если что-нибудь получится - так он герой, а мы в стороне. А если не сложится - вместе прячемся. А промашки у него часто бывают. И добро, если просто ничего не получается. А то уже и лягушек ненароком вызвал, и град на поля просыпал, когда хотел грозу отвести. Еле тогда убежали! А мы при чем?

    Братья готовы были еще жаловаться на нелегкую долю учеников здешнего чародея, но тут объявился и он сам. Велимудр нес большущий жбан. Я поспешила отойти.

    -  Неужели пить нам несет? - неверяще прошептал один из братьев. И был прав, что не верил.

    Волхв торжественно щедро полил поперек дорогу и приказал:

    -  Тяните!

    Теперь братья не только глотали пыль, но и барахтались в грязи. Но все-таки сумели оставить на дороге заполненную водой канавку. Велимудр торжественно что-то над ней пробормотал, поводил ладонями и довольно кивнул:

    -  Ну все, готово.

    Теперь вся пустошь перед селом была исчерчена знаками: рунами страха, запрета и множеством других, мне неизвестных. Поверх всей этой писанины от столбовых ворот к зарослям убегали две цепочки из кучек сухой травы и листьев. Выглядело все, честно говоря, не очень. Но Велимудр был доволен.

    -  Выстилайте дорогу!

    Ученики зашагали от ворот к зарослям, останавливаясь и наклоняясь у каждой кучи сухой травы. Воротник заинтересованно увязался рядом.

    -  Некуда ему, лихоимцу, деться, - довольно бормотал себе под нос Велимудр. - Войдет, но не выйдет. Пять костров - пять засек. Не пройдет! Здесь останется!

    -  Кто останется? - снова влезла я со своим неуемным любопытством.