Мы быстро проехали небольшую рощу у села, миновали распахнутую загородку с множеством коровьих лепешек, но коровы нам, к счастью, не встретились. За спиной слышались крики собирающих стадо братьев и Велимудра. Быстрее! Подальше отсюда, пока они не опомнились. Что-то чересчур легко удалось их всех провести.

    -  Не вздумай трогать коров! - в очередной раз прикрикнула я на дернувшегося дракончика. - Крестьяне за них тебя вмиг ощиплют!

    -  Да я их! Пусть только попробуют! Я их растерзаю! Я - король! Это село обратят в пепел за одну мою чешуйку! - начал было Воротник.

    После победы над коровами к нему мгновенно вернулись все высокомерные замашки.

    -  А оглоблей по чешуйкам королю получать не приходилось? - вкрадчиво поинтересовалась я. Дракончик фыркнул. Нет. Так его не угомонишь. Точно куда-нибудь сейчас влипнет, найдет кучу неприятностей на свою шкуру, да и мне достанется. - Ну а с чего ты взял, что коровы опять тебя испугаются? - зашла я с другой стороны. - Вдруг в этот раз тебе просто повезло? Или они хотели заманить тебя в лес, а уж там в дремучей чаще, когда вы останетесь один на один и тебе будет некуда бежать…

    Дракончик лишь дернул хвостом в ответ, но прекратил кидаться в стороны и, будто случайно, стал держаться поближе к Мышаку. Я смогла вздохнуть спокойно. Среди деревьев попадались куда-то спешащие люди, мелькали жнецы на полях, но на нас они особо не глядели - в страду не до любопытства. Урожайная пора - не лучшее время для баллад и песен, но сейчас я была этому только рада - меньше найдется праздных гуляк, желающих получить за нас награду. Все было хорошо, пока дракончик изображал молчаливого гиборейского петуха. Но держался он недолго. И если уже не собирался прямо сейчас гонять коров, то поговорить об этом совсем был не против.

    -  А как я их! А они от меня! Ты видела? - При этом Воротник восторженно подпрыгивал, вертелся и кувыркался.

    После двадцатого повторения это чуточку стало надоедать. Голова кружилась от его прыжков, перья с дракончика начали осыпаться, и самое главное - на дороге нам мог кто-то встретиться.

    -  Да, ты их так. Ты лучше скажи, чем это волхв тебя поймал, такого великого и могучего?

    На толковый ответ я и не надеялась. Просто хотела, чтобы он хоть немного помолчал. Воротник и правда притих.

    -  Останавливающие знаки, - вдруг нехотя выговорил он через некоторое время.

    -  Где? - переспросила я и на всякий случай натянула поводья.

    -  От них остались одни обрывки. От их былой мощи - одни отголоски. Люди забыли их предназначение. Вплетают в свои глупые заклятия, используют для оберегов от нечисти их силу. Но сами знаки помнят, для чего их создали Светлые Боги. И даже в обрывках, перекрученные и слабые, они до сих пор служат воле Пресветлых. Ведь они созданы смирять нас! Сковывать, побеждать, свергать с небес! Боги отдали эту силу людям из Светлого Воинства, потому что не хотели сражаться с нами сами. Они боялись нас - и было отчего!

    Голос Воротника звучал необычно серьезно и торжественно. Он сразу показался старше и мудрее. Я зачарованно замерла в седле. Передо мной разворачивалась древняя история мира, жила, дышала, обретала движения и краски.

    Волшебный миг испортил Мышак, потянувшийся к траве на обочине.

    -  Тпппру! - Я дернула поводья. И тут же поняла, что в рассказе драконника было неправильным. - Погоди-ка! Теперь понятно, как ты попался, а я почему не могла пройти?

    Воротник прикинулся глухим и припустил вперед.