Воротник трусил рядом. Светлое Королевство или не Светлое - ему было едино. Сейчас его больше беспокоило собственное крыло, которое он временами почесывал лапой.

    -  А! Что это за шорох? - в очередной раз вздрогнула я, услышав шум в кустах.

    -  Заяц.

    -  А это?

    -  Белка.

    -  А это кто пищит?

    -  Не знаю, такие в наших горах не водятся, - безразлично ответил Воротник.

    -  Но оно большое? - не отставала я.

    -  Не очень, - успокоил меня Воротник и тут же добавил: - Дракона зараз не проглотит.

    Почему-то спокойней мне от этого не стало. Мы ехали все по тому же лесу, все те же кусты и деревья стояли у обочин, но для меня все стало по-другому. Я в Ничьих Землях, полных тайн, загадок и опасностей!

    -  Стойте! - Воротник тут же замер. - А это что?

    На дороге лежало что-то небольшое, продолговатое и с отростками.

    -  Ветка, - вынес приговор дракончик.

    -  Ты уверен?

    -  Уверен.

    -  А может, и не ветка? Может, это змея или руна? Или палка ядовитая? Или злодейский знак?

    У меня была еще парочка интересных догадок, но Воротник все испортил. Дракончик невозмутимо шагнул вперед, подхватил палку и сжевал ее в мгновение ока.

    -  Тьфу, невкусная! - сплюнул он куски напоследок, и мы двинулись дальше с короткими остановками. Мне не нравилось все - повороты и прямые куски дороги, шелестящий в листве ветер, глумливые крики птиц, зловеще махнувший ухом заяц. Временами я с подозрением приглядывалась к Воротнику - вдруг это уже не дракончик, а подменивший его коварный оборотень. Немного помучившись, я не выдержала и нацепила на него серебряную цепочку. Чуть позже точно такое же украшение получил Мышак. Глупо, и я это понимала, но поделать с собой ничего не могла.

    Вскоре откуда-то спереди послышалась веселая песня. Звучный мужской голос выводил:

    -  «Я домой, домой спешу, к милой-милой ложке! Ждет-пождет меня она - каша в синей плошке!»

    Голос доносился из-за поворота дороги перед скалой. От незамысловатых строк мне стало тепло на душе. Есть же здесь обычные люди! Мы миновали поворот.

    -  «И обнимет, и прильнет мягкая перинка! И не скажет: «Где пропил, олух, бисеринку?»

    -  Доброго дня, - выкрикнула я за мгновение до того, как мы столкнулись нос к носу. Вернее, нос к носу столкнулись путник и Мышак. Здоровый крепкий мужчина тащил за плечами большую вязанку хвороста. Загар с его лица сбежал мгновенно, как и не было.

    -  А-а-а! Серый Гном! - крикнул путник вместо приветствия и кинулся в кусты. Мышак, естественно, встал на дыбы. Пока я с ним справилась, шум и треск давно стихли.

    Воротник терпеливо стоял рядом и ждал.

    -  Ходят тут по лесу всякие, - заключила я, когда Мышак покорился. - Если такой боязливый - дома сиди!

    Через время мы вышли к небольшой речке, можно даже сказать - ручейку. Мост через нее был переброшен основательный: широкий, ровный, с высокой оградой. А на мосту сидели с удочками человек и гном. Ободранные птичьи перья на конском волосе танцевали под напором течения. На меня рыбаки глянули лишь мельком. Как раз у человека заволновалось, нырнуло перо, и он хищно подобрался.

    -  Доброго дня, - поприветствовала я, спрыгивая с Мышака и натягивая повод.