Он ростом, может, невелик и не внушает трепет, но меч остер и грозен крик, когда врага он встретит. И если зло скользит в ночи и жаждой крови полно, то рядом скоро зазвучит зов маленького горна. И убегает вверх паук, бросая паутину, и водяной, большой лягух, ныряет глубже в тину…»

    Я пела и видела, что второй раз подряд не прочувствовала публику. Гость бледнел и зеленел, вздрагивал и трясся, но слушал и продолжал раз за разом зачерпывать кашу. Правда, уже не рукой, а каким-то кривым ножом. Помещалось на него немного, но незнакомец особо и не расстраивался, катал во рту каждый кусочек каши и глотал с явной неохотой - наслаждался. Может, и самой попробовать? Нет, наверно, не стоит. Гостю тогда меньше достанется.

    -  Ну как? - спросила я, закончив приключения Маленького Героя счастливой победой над тремя злыми осами. Пышкунский друг тут же закивал и чуть не порезал себе щеку. Но по всему было видно - ему очень понравилось. Дергался? Дрожал? Да ничуть не больше других, встреченных мною за день, - может, в Ничьих Землях так принято. Главное, чтобы не сбежал. - Ой, а что же это я такая невежливая, надо же назваться, - укорила я себя.

    -  Черный Нож, - мгновенно выпалил чужак.

    -  Очень приятно. А меня зовут…

    -  Не надо! Прошу! - Черный Нож побелел и затрясся еще больше. - Мое при мне, чужого не надо!

    -  Ну хорошо, - чуточку озадаченно отозвалась я, - Что-то Пышкун и правда долго не идет. Может, еще одну песню? И добавки? Вы себя хорошо чувствуете?

    Чувствовал себя Черный Нож хорошо - по крайней мере, так он мне сказал. Может, зеленый - это его обычный цвет, а имя дали за что-нибудь другое. Кашу я насыпала ему в плошку и задумалась, подбирая следующую песню. И тут Мышак снова всхрапнул.

    -  Чего расселся, - донесся из темноты недовольный голос, - Забыл, зачем посылали!

    -  Кхе! Кхм! Кхгум! Нннет здесь его, - быстро прожевав, проглотив, подавившись и откашлявшись, отозвался Черный Нож. При этом он сильно кривил лицо и шевелил руками. Может, у него падучая? Бедненький!

    -  Так пошли искать!

    -  Ннне могу. Кашу ем. Песни слушаю. - От гримас и судорог Черного Ножа прямо-таки качало.

    -  Песни он слушает! Кашу ест! Обжора! - В освещенный круг по-хозяйски шагнул еще один… Человек? Орк? Непонятно. Черный Нож уже перестал расплываться и теряться в тенях, сидел себе смирно и жевал кашу, а вот вновь объявившийся и струился, и менялся, и плыл, как густой красноватый клуб дыма. Не пойми кто тоже оглядел вещи, пнул мимоходом какой-то мешок и отвесил Черному Ножу хорошую затрещину.

    -  Что, толстяк опять удрал? Снова стражника за себя оставил?

    -  У-у-у! Ммм! - Черный Нож явно хотел что-то объяснить другу, но не понимал как.

    -  Хватит рассиживать, лодырь! Хватай дурака - и пошли! Хозяин разберется!

    -  Для начала - доброй ночи!

    Если в Диких Землях бродят одни невежи и грубияны, то я должна стараться за всех. Второй оглянулся на меня мельком - лишь сверкнули огнем глаза - и снова обратился к Ножу:

    -  Пошли, кому говорю!

    -  У-у-у! Ммм! - Нож слабо махнул рукой в мою сторону.

    -  Что?

    -  У-у-у! Ммм!

    Теперь второй пришелец соизволил повернуться ко мне.