— Где бы мы не были?

Старый лорд слегка улыбнулся и указал на трон.

— Последний шаг этой церемонии.

— И обед, — пробормотал Фенрис, вздыхая.

Аэлина подавила улыбку и сделала два шага к трону.

Она снова остановилась и повернулась, чтобы сесть.

Остановившись и увидев маленькие фигурки, просунувшие головы в двери тронного зала. Небольшого вздоха стало достаточно, чтобы все повернулись посмотреть.

— Маленький Народец, — пробормотали люди, некоторые отступали, когда маленькие фигуры пробежали сквозь тени по проходу, шелестя крыльями и блестя чешуей.

Одна из них подошла к возвышению и тонкими зеленоватыми руками положила подношение к ее ногам.

Вторая корона. Корона Мэбы.

Взятая из ее седельных сумок, где бы они ни оказались после битвы. Оказалась у них. Как будто они не могли позволить ей потеряться еще раз. Не могли позволить ей забыть.

Аэлина подняла корону, которую они положили к ее ногам, уставившись на маленькое собрание, которое собралось в тенях за скамьями, их темные, широкие глаза моргали.

— Королева Фэ Запада, — тихо сказала Элида, хотя все слышали.

Пальцы Аэлины дрожали, ее сердце наполнилось болью, когда она осмотрела древнюю мерцающую корону. Затем посмотрела на Маленькой Народец.

— Да, — сказала она им. — Я тоже буду служить вам. До конца моих дней.

И Аэлина поклонилась им. Почти невидимым людям, которые спасали ее так много раз и ни о чем не просили. Лорду Севера, который, как и она, выжил, несмотря ни на что. Который никогда не забывал ее. Она будет служить им, как она будет служить любому жителю Террасена.

Все на помосте тоже поклонились. И все в тронном зале.

Но Маленький Народец уже ушел.

Поэтому она положила корону Мэбы на золотую, хрустальную серебряную корону, и древняя корона идеально подошла сзади.

И вот, наконец, Аэлина села на свой трон.

Это взвалилось на нее, прижалось к ее костям, это новое бремя. Больше не убийца. Больше не мошенническая принцесса.

И когда Аэлина подняла голову, чтобы осмотреть ликующую толпу, когда она улыбнулась, короны Королевы Террасена и Королевы Фэ Запада, горели ярко, как звезды.

Ритуал не был окончен. Еще нет.

Когда над городом прозвенели колокола, объявляющие о ее коронации, собравшийся город взбодрился.

Аэлина пошла поприветствовать их.

Вниз к воротам замка, ее двор, ее друзья вслед за ней, толпа из тронного зала позади. И когда она остановилась у закрытых ворот, покрытых древними резными металлическими элементами, отделявших ожидающих город и мир, Аэлина повернулась к ним.

Ко всем, кто пришел с ней, кто жив по сей день, этот радостный звон колоколов был для них.

Она поманила свой двор вперед.

Затем улыбнулась Дорину и Шаолу, Ирэн, Несрин, Сартаку и их спутникам. И поманила их вперед тоже.

Их брови поднялись, они подошли.

Но Аэлина, коронованная и сияющая, только сказала:

— Идемте со мной. — Она указала на ворота позади нее. — Вы все.

Этот день принадлежал не ей одной. Ни за что.

И когда они все отказались, Аэлина прошла вперед. Взяла Ирэн Вестфол за руку, чтобы провести ее вперед.