– Не так уж белки и безвредны. Во всем нашем городе тридцать часов не было света, когда белка перегрызла линию электропередач наверху.

– Что случилось с белкой?

(Смех.)

– Мойщик окон мне сказал, что на крыше, возле башенки, есть гнездо белки. Это она бегает вверх и вниз по стене здания.

Из патио Квиллер направился в оранжерею, где некоторые из постояльцев постарше наблюдали за белками через стекло.

– Моя невестка была в глубокой депрессии, но ежевечерние визиты серой белки её излечили.

– Белки – это подарок Бога людям. Я никогда никому не позволю дурно отзываться о них.

– В Вашингтоне полно белок…

– В самом деле? Ха-ха-ха!

– Однажды на клумбах у Белого дома высадили цветочных луковиц на пятьдесят тысяч Долларов, а белки все их выкопали.

– Бьюсь об заклад, что кто-то нажил на этом маленьком происшествии политический капитал!

– А я голову даю на отсечение, что там был Беличий Уотергейт! Ха-ха-ха!

– Наша собака загоняет их на дерево, а они оборачиваются и смеются над ней! Доводят её до белого каления!

– Они прирождённые комедианты!

– Они грызуны! Не будь у них этих пушистых хвостов, на них бы нашли управу.

– Как-то раз зимой мы уехали во Флориду, а белки забрались к нам на чердак и устроили бал! Они любят чердаки.

Квиллер подумал, что из всех колонок, какие ему приходилось писать, эта далась легче всего. Выключив диктофон, он прогулялся к ручью.

Когда он приблизился к берегу, до него донеслись звуки веселья. Три человека смеялись, подпрыгивали и размахивали руками перед хижиной номер три – это были Ханна и молодая пара в джинсах. Мальчик из хижины номер два с грустью смотрел на них, пока мать не загнала его в дом.

– Что здесь происходит? – спросил Квиллер.

Все трое заговорили разом:

– Хорошие новости! Она уехала!.. Лимузин из аэропорта её увез!.. Наконец-то мы свободны! Мы собираемся это отпраздновать!

Ханна познакомила Квиллера с молодой четой. Это были Венди и Дойл Андерхиллы из хижины номер три. Молодые люди узнали автора колонки «Из-под пера Квилла». Они получили большое удовольствие от колонки, посвященной москитам. Правда ли, что кусаются только самки москитов?

– Вот почему Дойл ходит весь искусанный! – воскликнула Венди. – Он сексапильный!

Оба молодых супруга были очень живые и привлекательные. Её глаза весело поблёскивали из-под копны тёмных волос, он излучал жизнерадостность и здоровье.

– Мне нравится девиз вашей газеты, – заметил Дойл.

На первой полосе возле набранного крупным шрифтом заголовка красовалась надпись: «В мире полно всякой всячины».

Квиллер объяснил свою нынешнюю задачу:

– Сегодня я прощупываю пульс общества на предмет ситуации с белками.

– Можете спрашивать у него что угодно, – сказала Венди, шутливо подтолкнув мужа локтем. – Он специалист по дикой природе.

– Я не специалист, но много читаю.

– Тогда как вы объясните склонность белок перегрызать линии электропередач и крыши?

– Им нужно что-то грызть – иначе они умрут. Их передние зубы, резцы, отрастают в год на шесть дюймов, если белки их не стачивают. Они инстинктивно выбирают предметы, из которых получаются хорошие точильные камни.

– Мне нравится, когда они суетятся вокруг, но я не кормлю их орешками.

– Меня они не беспокоят, – вмешалась в разговор Ханна. – Наверное, им не по нутру Гилберт и Салливан. Но однажды я видела нечто поразительное.