– Как знать, как знать, – опустила глаза Альфа на камень под лапами. – Если Длиннолапые захотят жить на этой земле, выбора у нас не останется.

Гроза ахнула. Неужели до этого дойдёт? Она была так сильно озабочена наличием предателя в их Стае, что даже не допускала мыслей об угрозе извне.

Несколько собак испустили сердитые, протестующие рыки.

– Это наш дом! – тявкнула Кусака.

– Мы так долго за него боролись и так; много трудились, чтобы обустроить наш лагерь! – сокрушённо добавила Дейзи.

– И он такой хороший, – взвыла Солнышко. – Поляна, пруд, утёсы, с которых так удобно вести наблюдение…

– А куда мы пойдём? – озадачилась Ветерок. – Те собаки, что покинули Стаю, наверняка уже заняли лучшие участки по соседству. Нам придётся уйти очень далеко, чтобы подобрать себе новое место, – собачка покосилась на четырёх маленьких щенят, и её мордочку перекосило беспокойство.

– Уж и не знаю, – вздохнула Луна, царапнув когтями землю. – Я готова преодолеть любое расстояние, лишь бы мои дети оказались в безопасности. Уверена, что и Альфа со Счастливчиком думают так же. Щенки справятся, мы им поможем.

– Мне и моим братьям однажды пришлось совершить подобное путешествие со Счастливчиком и Микки… Когда мы покинули Собачий сад, – проговорила тихо Гроза, опасаясь напоминать Стае о своём прошлом, но решительно настроенная убедить Ветерок. – Мы тогда были примерно того же возраста, что и щенки. Но справились. А у этих малышей есть и Пёс-Отец, и Мама-Собака. С ними всё будет в порядке.

– Согласен, – мягко ввернул Микки, лизнув Ветерок. – Эти Длиннолапые могут оказаться не такими уж и плохими, но щенки будут в большей безопасности, если мы станем держаться от них подальше.

Третий Пёс Стаи кивнул:

– Это очень серьёзное решение, Альфа Возможно, нам не стоит торопиться с его принятием… Но подумать о будущем Стаи нужно как следует.

Молчавший до этого Счастливчик рыкнул и нежно лизнул Кувыркушку в макушку:

– Щенки – вот будущее нашей Стаи. И я не хочу увидеть их в клетках у Длиннолапых.

– Ладно, – тихо и отрывисто тявкнула Альфа. – На сегодня обсуждение закончено. Всем собакам теперь есть, о чём подумать. Пораскиньте мозгами, поговорите на эту тему друг с другом. Мы вскоре вернёмся к этому вопросу и тогда уж окончательно решим, что нам делать. Принять важное решение – это вам не косточку сгрызть. Я это отлично понимаю, моя Стая!

Собаки побрели к своим логовам. Тучи над их головами продолжали бушевать, но сильный дождь так и не начался. С неба сочилась лишь мелкая изморось, окропляя собачьи шкуры холодными бусинками влаги. И подуставшей Грозе тоже захотелось поскорее укрыться в сухом безмятежном логове. Кивнув Погоне и Дейзи, заступавшим в ночной патруль, она устремилась к жилищу охотников. И уже готова была нырнуть в его тёплое нутро, как вдруг её внимание привлекли две фигуры у кромки леса. Гроза заколебалась. Это были Колючка и Жук. И они о чём-то тихо, но напряжённо спорили. «Наверное, им было тяжело услышать горькую правду о Длиннолапых», – подумалось Грозе. Двум молодым собакам оказалось трудно покориться решению Альфы и смириться с тем, что они никогда не смогут отомстить за своего Пса-Отца.