Но брата и сестру роднила такая близость, какая не часто бывала между собаками. А природная жизнерадостность всегда помогала им быстро перебарывать свои разочарования. Гроза это знала и решила не вмешиваться. Всё будет в порядке! Они справятся! Колючка, может, и боялась Длиннолапых до ужаса, но лучше Жука переубедить её не смог бы никто.

«Эти двое всегда помогали друг другу, – подумала Гроза. – Сейчас они обижены, рассержены и напуганы. Но они есть друг у друга. А я всё равно не знаю толком, что им сказать. Я не слишком-то умею утешать. Ещё ляпну что-нибудь не то».

Гроза отвернулась, стряхнула с себя беспокойство и нырнула в логово спать.

Глава третья

К середине дня лучи Собаки-Солнца стали горячее, и ослепляющие отблески света испещрили всю поверхность маленького пресноводного пруда Полусонная Гроза бездельничала, распластавшись на земле рядом со Счастливчиком и его щенками. Даже Кувыркушка, Пушинка, Грызушка и Крошка исчерпали всю свою энергию и плюхнулись в кучку возле своего Пса-Отца.

Покосившись на щенков, Гроза вспомнила их совсем маленькими. Неужели время так быстро летит? Ещё недавно всё, что они могли делать – это сопеть, свернувшись калачиками. Они были не способны даже толком приподнять свои головки или открыть глазки. А теперь их родители проводили почти всё своё время, пытаясь собрать своих бойких и шустрых чад в одном месте. А четыре щенка непрерывно болтали, визжали, прыгали и устраивали между собой потешные бои. «Похоже, Счастливчик безумно рад, что жара вынудила их присмиреть. Только вот надолго ли?» – ухмыльнулась Гроза.

Не успела она отвести взгляд от щенков, как Кувыркушка зашевелился, выскользнул из клубка, свитого телами своих сестричек, и потрусил к пруду. Трое малышек тут же вскочили на лапки и побежали за ним. Счастливчик только отрывисто охнул.

– Вот неугомонные! – рассмеялась Гроза. – И чего им не лежится?

– Да уж, и не лежится, и не сидится. Озорники! – вздохнул Счастливчик, но в его взгляде на малышей Гроза различила восхищение.

Заколебавшись, Кувыркушка остановился в шаге от кромки пруда. Последовав его примеру, сестрички тоже решили проявить осторожность и замерли за спиной брата. Прошло некоторое время, прежде чем лохматый золотистый малыш собрался с мужеством и погрузил передние лапки в воду. А потом, нерешительно наклонив голову, вытащил одну лапку обратно. Грызушка отважилась окунуть в воду только кончик передней лапки. А вот Крошка, опустив ушки и поджав хвостик, отпрянула назад.

С решительным видом на мордочке Пушинка прошагала мимо Кувыркушки и зашла в воду всеми четырьмя лапками. Это приободрило остальных щенят. Сделав глубокий, дрожащий вдох, Кувыркушка и Грызушка присоединились к ней. Пушинка обнюхала искрящуюся поверхность воды и чихнула.

– Нормальная, – с уверенностью заявила она и сделала шаг вперёд.

Похоже, скос берега у пруда в этом месте был очень резкий. Маленькая собачка оступилась и шмякнулась в воду, подняв кучу брызг. А две её сестрички и братик мгновенно выскочили из воды, панически тявкая и визжа.

– Папа, на помощь! – отчаянно вскрикнула Крошка.

В ту же секунду Счастливчик был уже у кромки воды. Молниеносно склонив голову, он схватил Грызушку за шкирку. Гроза тоже вскочила на лапы, но быстро поняла, что Грызушка не пострадала Счастливчик опустил намокшую малышку на землю, и та сама стряхнула с себя воду. И только потом задрожала с испуга.

– Грызушка, – мягко пожурил её Счастливчик. – Вода здесь совсем не глубокая.

И ты бы не угодила в беду, если бы не поддалась панике. Это касается и вас троих, – с притворной суровостью кивнул Пёс-Отец Кувыркушке, Пушинке и Крошке. – Вы должны научиться держать себя в лапах и сохранять спокойствие.