Вопреки её лучшим инстинктам, в брюхе Грозы заполыхал огонь азарта. Слова Счастливчика её раззадорили. И она действительно была голодна Похоже, Бета добился своего!

– Пожалуй… я бы попробовала еду этих существ, – медленно протявкала собака.

– Отлично, Гроза! Я знал, что ты решишься, – лизнул её в нос Счастливчик. – Давайте и вы, остальные! Не робейте! Подумайте о Стае и просто принюхайтесь к этому лакомству!

– Ладно, – вздохнул Микки, но его хвост тоже затрепетал в предвкушении. – Ты уговорил меня, Счастливчик!

– Ну, тогда и я рискну, – снисходительно ухмыльнулась Кусака.

Счастливчик пришёл в восторг. Гроза невольно порадовалась, что согласилась на эту сумасшедшую выходку. Бета просто закипел энергией, когда повёл их вдоль кромки изрытой земли. Все собаки – за исключением него – поглядывали на Длиннолапых с опаской. Но те, похоже, были слишком заняты своими клетками-гремелками и прочими орудиями труда. К величайшему облегчению Грозы, никто из них не держал в лапах палки-громыхалки. Но когда собаки приблизились к коробу, Счастливчик стал осторожней. Не спуская глаз с Длиннолапых, он припал низко к земле и пополз.

Сопротивляться запахам из короба становилось всё сложней. Гроза ощутила скопившиеся в пасти слюнки. Остальные собаки в нетерпении облизывали губы и челюсти.

– Так, – скомандовал Счастливчик. – Мы с тобой – самые крупные собаки, Гроза. Давай-ка залезем в этот короб.

Вытянувшись на задних лапах, пёс ухватился передними лапами за его верхний торец. Гроза последовала его примеру, ткнула носом в крышку короба и, когда та слегка отодвинулась в сторону, вцепилась в неё своим зубами. Язык защипал горький привкус металла, но Гроза не обратила на это никакого внимания – настолько были аппетитны идущие изнутри запахи.

– То-то, Гроза! – усмехнулся Счастливчик. Просунув лапу под крышку, он начал отодвигать её ещё дальше. Наконец, щель стала достаточно большой, чтобы он смог просунуть в неё всю голову. Пёс заскрёб и замолотил лапами, пытаясь подтянуться наверх. И когда ему это удалось, он на пару мгновений застыл, балансируя на краю короба. А потом взмахнул лапами и нырнул внутрь. Крышка подскочила, заходила ходуном. Гроза взмыла вверх, запрыгнула на обод короба и положила на неё передние лапы. Под их давлением крышка осела назад и откинулась в бок. Короб оказался полностью открыт.

Гроза неловко завалилась внутрь и очутилась рядом со Счастливчиком. Он одобрительно подмигнул ей. Шкуру пса покрывал слой крошек, кусочков еды и жира. Пытаясь встать вертикально, Гроза осознала, что её шкурка – ещё недавно лоснившаяся блеском – стала такой же. Но в следующий миг ноздри собаки снова учуяли запах выброшенной еды, и она думать забыла про свою шерсть.

Обе собаки выпрямились, опёрлись передними лапами о внутреннюю стенку короба, свесили морды и посмотрели на сородичей:

– Мы внутри! – провозгласил Счастливчик с раскатистым смешком. – А где Длиннолапые?

Кусака вильнула хвостом:

– Они так сильно шумят, что ничего не услышали.

– Хотя вы тоже устроили жуткий шум! – добавил с ухмылкой Микки.

– Что верно, то верно. Ладно, принимаемся за работу! – снова нырнул в короб Бета.

Гроза уткнулась мордой в кучу объедков:

– М-мм, как вкусно!

– Знаю, – взвизгнул Счастливчик. – Ты только погляди на это, – пёс что-то схватил, чтобы ей показать. Это оказалась наполовину обглоданная мясная косточка, покрытая странной коричневой корочкой.