Микки и Кусака вскочили на лапы, а маленькая Погоня уже дала дёру. Едва Бета с Грозой очухались от неуклюжего приземления, все четыре собаки бросились за ней вдогонку так быстро, как только им позволили набитые животы.

Гроза услышала за спиной шаги Длиннолапых. Но, бросив назад взгляд, охотница смекнула, что они уже замедляют свой бег. «Микки сказал правду – они чересчур ленивы для охоты». Один Длиннолапый запустил в беглецов пустой коробкой. Она почти долетела до собак, но их преследователи остановились и прыснули со смеху.

«Спасибо за добычу, Длиннолапые!» – подумала злорадно Гроза, улепётывая вслед за сородичами в лес.

Бежать долго собаки не смогли, но им и не пришлось этого делать. Как только Длиннолапых не стало видно, Счастливчик перешёл на спокойную трусцу. Его примеру последовали остальные. Гроза облизала челюсти: «Эх, в моей пасти до сих пор стоит вкус той хрустящей птицы!»

– Признаю, Бета, – довольно прорычал Микки. – Это была одна из лучших твоих идей!

– Мои идеи всегда хороши, – важно заявил Счастливчик, вызвав у собак восторженный лай.

Гроза бежала, высоко поднимая лапы. От весёлых приключений улучшается настроение, – отметила она про себя. На мордах других собак тоже сияла радость. Они непрестанно шутили, подтрунивая над грязной и сальной шерстью Грозы и Беты. Пару раз отряд даже останавливался, чтобы Кусака, Погоня и Микки могли вылизать дочиста шкуру «воришек».

Микки и Кусака искренне позабавились, «общипывая» охотницу и отправляя крошки пищи себе в пасти. А вот Погоня даже не подошла к Грозе. Маленькая собака приберегла свои шутки для Счастливчика.

«Она понимает, что я её подозреваю? – озадачилась Гроза. – Если Погоня – предательница, она может опасаться моей слежки. Надо не спускать с неё глаз!»

Грозу охватило странное чувство: она уже приблизилась вплотную к разгадке, но… была от неё всё так же далека.

Разговора с Погоней не получается. Как же ей быть? «Знаю! – встрепенулась охотница. – Раз она продолжает меня избегать, я пообщаюсь с другою собакой… которая отлично знает и Погоню, и жизнь собак в стае Ужаса. И если Погоня – плохая собака, то её подруга по стае, Ветерок, должна что-либо подозревать!»

Решено! Гроза заставила себя расслабиться. «Наслаждайся вниманием собак, пока можешь!» Она давно не ощущала такой лёгкости на сердце. «Как же это здорово! Пожалуй, даже приятнее на вкус, чем „бутерброды“!»

Чем ближе собаки приближались к лагерю, тем легче становилось у них в желудках. А потом пресыщение и вовсе улетучилось. Зато осталась энергия. Собаки даже смогли поохотиться. Дичь сама лезла им в лапы. Пятеро охотников сумели без труда поймать для Стаи нескольких сусликов и кроликов.

Альфа встретила Счастливчика довольно суровым взглядом, но хороший улов быстро растопил ей сердце, а раздражение развеял весёлый рассказ о коробе с отходами. Охотничью байку о приключении за ужином выслушала, затаив дыхание, вся Стая. Но пытливее всех оказались щенки. Они забросали собак вопросами и потом ещё долго смаковали подробности.

А Солнышко от истории, в которой опаснее кражи еды ничего не было, затрепетала восторгом:

– Я бы тоже хотела там быть! – доверительно сообщила она Грозе, когда собаки начали расходиться по логовам. – Вот уж вы повеселились!

– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты была с нами, – ласково сказала Омеге охотница, лизнув её вислые уши.