— Где был муж?

— Там же, с ними! Все подтвердил.

— А почему не он поехал за вами?

— Естественно, остался с умирающей женой… Она и вправду чуть не умерла. Самоубийство, Родион Петрович, натуральное самоубийство.

Я пребывал в растерянности.

— А письмо? А яд? Фреска, наконец!

— Ну а ваши соображения… Как бы вы реконструировали эту трагедию?

— Когда Марья Павловна написала «Погребенных»?

— Тогда же, в мае. Мы были в восторге. Конечно, я не знаток, но пробирает до костей, правда?

— Да, ощущение «загробья».

— И всего за неделю, она говорила.

— За неделю… — медленно повторил я. — Уже после того, как из лаборатории был похищен яд?

Доктор, казалось, вспоминал.

— Ну… да. Да, она показывала нам фреску накануне родов. Коллеги высоко оценили ее мастерство, особенно Ларина мама.

— Ни вас, ни их не шокировала пародия на икону?

— В искусстве нельзя повторяться, Родион Петрович, вам ли не знать. Надо идти вперед.

— В преисподнюю, — пробормотал я. — Ход моих рассуждений был таков. От кого-то Марья Павловна узнала об измене мужа…

— От кого? — живо перебил доктор. — Кто был в этом заинтересован?

— Ну, мало ли… какие-то сплетни в Союзе художников, например, дошли до нее. Она выслушивает ваш интереснейший рассказ о болиголове…

— Митенька сбегал в лабораторию, где якобы нашел свой мундштук. Она не входила.

— Погодите. Вы начали рассказывать о ядах еще за столом. Допустим, Марья Павловна прихватила мундштук Митеньки и подбросила в лабораторию. Он его вертел в пальцах и мог увериться, что случайно оставил там. И при свидетелях вторично посещает лабораторию. А на самом деле яд похищен позже, ведь она ходила к вам звонить?

— Ходила.

— А вы, как человек деликатный, наверняка оставляли ее вот в этой комнате с телефоном.

— Может быть… — уступил доктор. — То есть я действительно оставлял, но не уверен, что она приходила после того чаепития.

— Наверняка. Ведь она ждала писем, тревожилась за мужа. Кстати, что ее тревожило?

— Она не говорила прямо, но намекала, что за внешней жизнерадостностью Митеньки кроется тяга к суициду.

— И вы, конечно, об этом следователю доложили?

— А как же.

— Видите, почва была подготовлена. Между тем «предсмертная» записка, по свидетельству Петровича, носит совершенно безобидный, шутливый, иронический характер.

— Вы больше доверяете постороннему пьянице, чем друзьям Митеньки?

Я посмотрел на художницу. Она сказала серьезно:

— Я ничего не знаю… но до самой смерти мать относилась к Марье Павловне с уважением, почтением даже. И как бы завещала меня крестной.

— Что ж, моя версия рухнула.

— У вас была версия?

— Я исходил из натуры нашей бабки, затронутой тьмою, — так казалось мне во мраке «Погребенных». Но, разумеется, недостаточно знал ее. — Почему-то меня понесло к окну, к алым розам, я говорил словно себе: — Вот здесь она впервые услышала про яд и украла его, возможно, для себя… Нет, уже разыгран перед свидетелями пассаж с мундштуком, уже возник замысел убийства, который реализуется в пародии на Святую Троицу.